晚来的时候，我正好在阁外值夜。我看见……其中一人袖口滑出一块令牌，上面刻着骷髅纹。”

    洛尘眼神微动，面上不动声色：“你确定？”

    “我看得真切。那纹路，和三年前被剿灭的黑鸦堂一模一样。可黑鸦堂早就没了，怎么会有他们的信物？”

    话音未落，远处传来脚步声。弟子脸色一变，急忙关门，只留下一道缝隙。

    洛尘退至廊柱后，等巡卫走远，才继续前行。他脑中已将线索串联：陌生来客、高层密会、骷髅令牌、诡异香料——这一切绝非巧合。有人借庆功之名，行渗透之实。而这些人的气味，竟与玄阴老祖据点残留的香料如出一辙。

    他回到主厅偏廊，故意放缓脚步，借整理衣袖之机闭目凝神。灵力再度探出，沿着空气中的微弱轨迹追溯。风向由南向北，那股诡异的香味正随气流缓缓扩散。他循着气息前行，在一处拐角停下。

    这里靠近长老议事阁后门，地面铺着青石，缝隙间积着昨夜雨水。他蹲下，指尖轻触石面，再凑近鼻端。

    腐甜味更清晰了。

    他睁开眼，目光沉静。这味道不仅来自今晨离去的使者，更早之前，就已在此地反复出现。说明他们不止一次出入此地，且时间跨度至少有数日。

    他站起身，望向议事阁紧闭的大门。窗纸无光，不知内中是否有人。

    远处传来梆子声，三更已过。他转身欲回，忽觉袖口微动。低头一看，一点灰烬粘在布料上，是从窗外飘进来的。他捻起那灰，质地细腻，颜色微黄，与残香木燃烧后的余烬极为相似。

    但他记得，残香木的灰是灰白的。

    他抬眼，望向庭院方向。那几株焦叶仍在夜风中轻晃，雾气未散。可此刻，雾气的颜色似乎变了——不再是银白，而是透着一丝极淡的灰黄。

    他迈步欲近，忽听身后传来一声轻响。

    是门轴转动的声音。

    他猛然回头。

    议事阁侧门不知何时开了一道缝，一道人影一闪而入，速度快得几乎看不清面容。那人穿着深灰长袍，袖口宽大，行走时几乎不带风声。

    洛尘站在原地，未追，也未呼喊。

    他盯着那扇门，直到它重新合拢，严丝合缝，仿佛从未开启。

    夜风拂过，带来最后一缕雾气。他抬起手，让那丝淡黄的烟缠上指尖。

    然后，他转身，朝着居所方向走去。步伐不快，却极稳。

    屋内，婉清仍靠墙而坐，面纱覆面，呼吸浅而匀。他进门后，轻轻将门掩上，走到桌边，从袖中取出那点灰烬，小心收进香囊夹层。

    “回来了？”她轻声问。

    “嗯。”

    “有结果？”

    “有。”他坐下，手指抚过香囊，“有人在用一种特殊的香料联络。那味道，和敌方据点里的，出自同一源头。”

    婉清沉默片刻，指尖再次划过剑柄。“下一步？”

    “再等等。”他说，“现在动，只会打草惊蛇。”

    屋外，风停了。

    那株残香木上的雾气缓缓下沉，贴着地面，像一条无声的蛇，悄然爬向议事阁的方向。