约莫航行了一个标准时后，前方的星云突然豁然开朗。
那是一个被星云物质自然环绕、形成的巨大球形空间，仿佛宇宙中的一座静谧庭院。空间的中央，悬浮着一艘……令人叹为观止的造物。
它不像人类的战舰那样棱角分明，也不像掠夺者的破烂拼接物。它更像是一棵巨大的、仍在生长的水晶古树。主干呈现半透明的翠绿色，内部有如同血管般的能量脉络缓缓流淌；无数枝桠向四周舒展，末端绽放着如同花朵般的柔和光团；整艘“船”的表面覆盖着真实的、散发着微光的苔藓与藤蔓类植物。它没有明显的推进器，只是静静地悬浮在那里，与周围的灵能场和谐共振，仿佛本就是这片空间的一部分。
“生物技术？不……是生物与灵能科技的完美融合。”艾文博士如果在此，一定会激动得语无伦次，陈辰心想。
当“远航者号”驶入这片空间时，那艘“树舰”的一根枝桠缓缓转向他们，末端的“花朵”亮度微微增强。先前那种灵能共鸣感再次传来，这一次更加清晰、稳定：
“欢迎，来自遥远太阳的旅行者。吾等乃星灵族，迷光星云的守护者。”
随着这道意念，树舰的侧面“树干”上，一片巨大的、如同花瓣般的结构缓缓张开，露出了一个散发出温暖白光的入口。一个邀请的姿态。
“对方自称‘星灵族’。”陈辰翻译了那意念，“他们邀请我们……登船？或者至少是靠近接触。”
“舰长，这太冒险了！”副官低声道。
“如果他们要对付我们，不需要这么麻烦。”陈辰摇了摇头，“挑选一个小型代表团，搭乘穿梭机过去。我亲自带队。其余人留在‘远航者号’上，保持连线，如有异动……按预案行事。”
半小时后，陈辰带着一名外交官、一名科学家和两名全副武装但刻意将武器置于非攻击姿态的护卫，乘坐一艘小型灵能穿梭机，缓缓飞向那艘星灵族的树舰。
穿过那发光入口的瞬间，所有人都感到一阵短暂的眩晕——不是物理上的，而是灵能层面的轻微调整，仿佛他们的意识频率被短暂地“同步”到了某个更舒适的波段。
内部景象更是超乎想象。
没有金属走廊，没有复杂的控制台。他们仿佛进入了一座活着的、发光的森林。地面是柔软而富有弹性的、散发着微光的苔藓地衣；墙壁是缓缓脉动的、如同琥珀般的半透明物质，其中封存着各种奇异的植物与小型发光生物；空气中弥漫着清新的、带着淡淡甜香的气息，灵能粒子如同调皮的光点，在空中自然流淌。
几名星灵族“人”已经在那里等候。
他们的形态与人类有几分相似——直立行走，双肢双手，头部有感知器官。但细节截然不同：身高普遍超过两米，体态修长优雅；皮肤呈现淡淡的银蓝色，表面有极其细微的、仿佛电路图般的天然发光纹路；他们没有明显的毛发，头部两侧有柔软、可灵活转动的触须状器官，尖端散发着柔和的光芒；眼睛很大，呈纯净的金色，没有瞳孔，仿佛两枚蕴含星光的宝石。
他们穿着简单而贴身的、仿佛由发光纤维自然编织而成的衣物，身上没有任何可见的武器或工具。
为首的星灵族向前一步。他没有开口，但温和的灵能意念直接在所有人类代表团的脑海中响起，这一次，伴随着清晰而优美的、略带旋律感的“声音”背景，仿佛意念本身带有音律：
“以星光与生命之名，欢迎你们，太阳之子。吾名为艾瑟拉，这片庭园的守护者之一。”
他的“目光”（那金色的眼睛似乎能表达丰富的情感）扫过人类，在陈辰身上停留片刻，闪过一丝好奇与欣赏：“你们灵魂的‘声音’……很特别。坚韧，充满探索的渴望，还带着……一种新生的、但不容忽视的‘重量’。”
陈辰深吸一口气，用练习过的、结合了简单灵能聚焦的意念尝试回应（这是出发前艾文博士团队根据林凡留下的模糊指引开发的粗糙技巧）：“感谢你们的欢迎，艾瑟拉守护者。吾等来自太阳系第三行星地球，人类文明。为探索与和平而来。”
他能感觉到自己的意念传递了过去，虽然不如对方那样流畅自然，但确实被理解了。
艾瑟拉金色的眼睛微微明亮了几分，流露出明显的兴趣：“你们掌握着初生的灵能共鸣技巧……有趣。你们的文明，似乎走在一条独特的道路上。” 他没有追问那“重量”是什么，但陈辰能感觉到，对方似乎察觉到了什么——或许是“远航者号”上残留的、属于“守望者”技术的灵能印记，或许是更深层的、与林凡存在相关的东西。
接下来的交流，在一种友好而新奇的氛围中进行。星灵族没有使用任何翻译设备，纯粹依靠灵能共鸣传递信息，但效率极高。他们向人类展示了迷光星云的生态——这是一个他们用