这是2007-08赛季常规赛的最后一战。对火箭而言，胜负已经不影响排名——在昨晚战胜爵士后，他们以62胜19负的战绩提前锁定了西部第一。对国王而言，这是个失败的赛季，38胜43负，早早无缘季后赛。
但篮球比赛从不因失去意义而失去尊严。尤其对国王这支曾经的华丽之师而言，在主场球迷面前打出风采，是最后的慰藉。
更衣室里，火箭球员们的情绪是放松而疲惫的。三天三赛，从洛杉矶到波特兰再到盐湖城，最后来到萨克拉门托，连续的客场征战让每个人都像被抽干了力气。连最年轻的兰德里都蔫蔫地靠在椅子上，让队医按摩着酸胀的小腿。
范甘迪走进更衣室，看着手下这群精疲力尽的战士，难得地没有咆哮。
“今晚，”他的声音有些沙哑，“我不要求你们拼命。我们已经是西部第一，季后赛首轮主场优势在手。但我要求你们——健康地打完这场比赛，保持状态，为季后赛做准备。”
战术板上只画了简单的几笔。范甘迪的激光笔红点停留在几个名字上:凯文·马丁，罗恩·阿泰斯特，布拉德·米勒。
“国王的核心是这三个人。”范甘迪说，“凯文·马丁，本赛季场均23.7分，投篮动作怪异但效率极高，无球跑动大师。肖恩，你主防他。罗恩·阿泰斯特，不用我多说，身体对抗极强，情绪不稳定。特雷西，你防他，但要小心他的小动作。”
他顿了顿:“布拉德·米勒，高位策应型中锋，能投三分。姚，你跟出去，但别跟太远，保护篮下更重要。”
最后，他看向林凯:“林，你今晚上场时间控制在25分钟以内。德隆那场消耗太大，你需要休息。”
林凯点头。他确实累了，不仅是身体，精神上也感到一种赛季末特有的疲惫。连续82场比赛，加上那些场外的神秘事件——斯嘉丽·约翰逊的追踪、双修带来的能力进化、暗处可能的“收集者”——这一切都像无形的负担，压在他的肩上。
但今晚，至少可以轻松一点。
“其他人，”范甘迪环视更衣室，“阿隆、卢瑟、卡尔、查克、迪肯贝（穆托姆博），你们会有更多的上场时间。这是常规赛最后一场，好好表现，为季后赛争取轮换机会。”
更衣室里的气氛轻松了些。对角色球员而言，这是展示自己的舞台。
阿科球馆的氛围比预想的要热烈。虽然国王本赛季战绩糟糕，但萨克拉门托的球迷依然忠诚。当球员出场时，欢呼声震耳欲桌——尤其是介绍到阿泰斯特时，球迷们高喊“Ron! Ron!”，这个性格乖张的锋线悍将，在这里有着意想不到的人气。
热身时，林凯注意到场边有个熟悉的身影——姚明的父母坐在前排，微笑着朝场上挥手。姚明走过去，用中文与父母交谈，脸上是难得一见的放松。
“林！”有人喊他。
林凯转头，看到穿着西装坐在解说席的克里斯·韦伯。这位国王传奇大前锋朝他挥手:“打得好啊，小子！季后赛加油！”
林凯点头致意。韦伯是他在密歇根大学时的学长，虽然没在同一时期效力，但总有一份校友情谊。
比赛开始前，国王队为即将离队的老将米基·摩尔举行了简短的致敬仪式。这位33岁的中锋本赛季结束后可能退役，阿科球馆的球迷起立鼓掌。篮球世界不只有胜负，还有这些温情的时刻。
跳球！姚明轻松拨给林凯。
林凯控球推进，防守他的是本诺·尤德里——一个实力平平的控卫。林凯在弧顶观察防守，姚明在低位要球，米勒绕前防守。林凯没有强传，示意斯科拉上提挡拆。
简单的掩护，换防的是阿泰斯特。林凯小打大，连续胯下运球。阿泰斯特压低重心，眼神凶狠，手臂不断骚扰。
“小子，”阿泰斯特咧嘴笑，露出一口白牙，“听说你是全明星mVP？让我看看你有几斤几两。”
林凯没有回应，突然一个加速佯装突破，阿泰斯特迅速后退，但林凯急停，后撤步到三分线外——阿泰斯特扑了上来，动作幅度极大！
林凯在空中调整出手，篮球划出高高的弧线——
“哔——！”
裁判哨响！阿泰斯特防守犯规！同时，篮球空心入网！
3+1！
阿科球馆响起一阵惊呼。林凯站上罚球线，加罚命中。4比0。
“开场就造犯规！林凯很聪明，知道阿泰斯特防守冒失！”央视解说席，于嘉笑道。
国王进攻，尤德里控球。防守他的是麦迪——范甘迪安排麦迪打控卫，让林凯打二号位，节省体力。
尤德里叫米勒挡拆，突破分球给底角马丁。马丁接球，面对巴蒂尔的防守，做了一个逼真的投篮假动