西南、西北、中原各地……天灾的奏报突然增多，地动、山崩、洪水、大旱，虽未成席卷之势，但出现的频率和强度明显异常。各地官府的奏报中，也开始出现一些语焉不详的“妖异之事”、“民变骚乱”。仿佛靖安帝那场逆命之祭，不仅重创了那冥冥中的存在，也搅动了这方天地的“气数”，引发了连锁的灾厄反应。
而朝堂之上，暗流汹涌更甚。陛下垂危（哪怕未死，也与死无异）的消息，虽被严密封锁，但如何瞒得过那些消息灵通的朝中重臣、皇室宗亲、勋贵集团？往日被靖安帝铁腕压制的各方势力，如同冬眠醒来的毒蛇，开始悄悄吐信，互相串联，试探，计算。忠于陛下的清流一派，如杨士奇等，焦头烂额，独木难支。骑墙派开始摇摆，暗中向可能的新主子（比如靖王，或其他有实力的宗室）递送秋波。甚至后宫之中，也隐隐有不安分的迹象。
内忧外患，天下板荡。而帝国的中枢，却躺在那里，生死不知。
杨士奇放下手中又一份来自西北、报告边镇不稳的急报，缓缓抬起头，望向龙榻上那具焦黑的身影，望向那张被奇异力量烧灼得面目全非、唯有眉心一点黯淡金痕偶尔微微闪烁的脸。一股难以言喻的悲愤与凄凉，涌上心头，堵在喉咙，让他几乎要呕出血来。
“陛下……陛下啊……”他在心中无声嘶喊，“您看到了吗？这就是您赌上一切，想要换来的‘生机’吗？妖门未闭，国运动荡，内贼窃柄，外敌环伺，灾异频仍……这大夏的江山，真的要……亡了吗？”
他想起先帝临终托付，想起自己数十载宦海沉浮，呕心沥血，想要辅佐出一代明君，打造一个煌煌盛世。可如今……盛世未至，末世先临。而这一切的转折点，似乎就是从眼前这位年轻帝王，那偏执、多疑、疯狂却又隐藏着惊人魄力的性格开始，从他得到那份该死的“天书”残卷，从他执着于追查“白羽”和“棋局”开始，最终，在那场疯狂的逆命之祭中，轰然引爆。
是对？是错？杨士奇已无力评判。他只知道，自己身为首辅，先帝托孤之臣，此刻必须做点什么，必须稳住这即将倾覆的巨厦，哪怕只是片刻，哪怕只是徒劳。
他深吸一口气，强行压下心中翻涌的绝望，用嘶哑干涩的声音，对侍立在一旁、同样面色惨白的通政使吩咐道：
“拟旨……”
“一，以北境军情紧急、妖邪动向不明为由，加封……靖王李钧，为‘摄政王’，总领东南七省及两湖、两江一切军政要务，有临机专断之权，赐九锡，准开府仪同三司。命其务必确保东南安稳，漕运畅通，并统筹粮草，火速支援北境。”
说出“摄政王”三个字时，杨士奇只觉得舌尖发苦，心肺刺痛。这无异于正式承认了靖王在东南的割据，甚至赋予了他远超寻常藩王的权柄。但形势比人强，此刻朝廷需要东南的钱粮，需要漕运，更需要稳住靖王，防止他趁朝廷虚弱，做出更激烈的举动。这“摄政王”之位，是安抚，是交易，也是……饮鸩止渴。
“二，以陛下……静养，暂无法理政为由，由本官与六部尚书、都察院左都御史、大理寺卿等，共组‘辅政议事堂’，暂行批红、用印之权，处理日常政务。凡重大决策，需……需议事堂共议，并……并酌情请示后宫太后懿旨。”杨士奇艰难地说道。陛下无子，兄弟早夭，唯一能稍微“代表”皇室、稳定人心的，也只有那位久居深宫、不问世事的太后了。虽然这同样会带来外戚干政的风险，但此刻已顾不得许多。
“三，明发天下，言北境寒铁关之战，镇北王凌虚子忠勇为国，力斩妖首，惜身负重伤，下落不明。陛下闻之，悲痛不已，已遣使四处寻访，并追封凌虚子为‘忠烈武王’，世袭罔替，于北境及凌帅故乡立祠祭祀。寒铁关守将赵谦，临危不乱，率残部突围，保全忠良，着即擢升为‘靖北侯’，领北境行营总管，收拢溃兵，于落鹰涧一带建立防线，阻遏妖邪南下，以待王师。”
这既是安抚北境溃兵人心，给凌虚子一个“体面”的结局（无论其生死），也是给赵谦一个名分，让他尽可能收拢残兵，在北境拖住妖祸南下的脚步，哪怕多拖一天也是好的。
“四，命钦天监严密监测天象地气，若有异常，即刻来报。命各地官府，严守城池，安抚流民，整备军械，严防妖邪流窜及趁乱生事者。凡有玩忽职守、弃城而逃、勾结妖邪者，立斩不赦，诛连三族！”
一连串的旨意，或妥协，或权宜，或强硬，都是杨士奇在绝境中，竭尽全力所能想到的、暂时稳住局面的无奈之举。他知道，这些措施漏洞百出，后患无穷，尤其是对靖王的妥协和对“辅政议事堂”的设立，几乎是在为未来的大乱埋下伏笔。但他别无选择。
“还有……”杨士奇顿了顿，眼中闪过一丝狠色，“传令影卫，动用一切力量，严密监控京城内外，尤其是……庆云宫，以及……与靖王府往来密切的官员、将领、世家。若有异动，可先斩后奏！”
“是。”通政使躬身记录，声音同样干涩。