靖安帝李胤端坐在御案之后，已换上了全套朝服，玄衣纁裳，十二章纹在晨光下泛着沉凝的光。玄铁面具遮住了上半张脸，只露出紧抿的薄唇和线条冷硬的下颌。他手中拿着几份连夜送抵的奏报，目光沉静地扫过，指尖在光滑的纸面上无意识地轻叩。
殿中并非只有他一人。御阶之下，内阁首辅周廷玉、兵部尚书陈平、户部尚书刘文正、新任吏部尚书（原左侍郎擢升）王焕，以及都察院左都御史、大理寺卿等寥寥数位重臣，分列两侧，垂首肃立。人人脸色凝重，眼观鼻鼻观心，大气不敢出。昨夜的血腥清洗，让每一个踏进这座大殿的人，都如履薄冰。
“北境急报，诸位都看过了。”靖安帝放下奏报，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金属般的冷硬质感，“圣山崩裂，妖氛再起，凌爱卿力战负伤，退守寒铁关。局势之危，更甚三月之前。朕已命靖王总督东南，协理后勤。然北境门户，不可不固。边军新遭重创，凌爱卿又需静养，这寒铁关，谁去守？如何守？钱粮军械，从何而来？诸位，议一议吧。”
短暂的沉默。周廷玉须发皆白，是历经三朝的老臣，此刻深吸一口气，出列躬身：“陛下，北境剧变，实乃国朝前所未有之大劫。镇北王重伤，确为心腹大患。然镇北王勇毅忠贞，世所罕有，兼有寒铁关经营之基，边军敬服之威。老臣以为，当务之急，乃倾举国之力，支援北境。户部当立刻筹措钱粮，兵部当调拨精锐军械、补充兵员，工部当协助修复关隘。同时，可敕令临近州府，征发民夫物资，火速运往寒铁关。唯有稳住北境防线，方可阻妖氛于国门之外，徐图后计。”
“周阁老所言甚是。”兵部尚书陈平接口，他面色黧黑，是行伍出身，声音洪亮，“然兵者，国之大事，死生之地。北境妖物，迥异寻常，悍不畏死，诡异莫测。寻常军阵战法，恐难奏效。臣以为，除钱粮军械外，当速从京营、边镇抽调善战悍卒，尤其是曾参与寒铁关、圣山之战的老兵，补充北境。更需广招天下奇人异士，通晓阵法、符箓、破邪之术者，随军效力。或可……请动几大宗门，派遣高手助阵。”
“宗门？”户部尚书刘文正眉头紧皱，他是理财能手，习惯精打细算，“陈尚书，宗门之人，向来超然物外，等闲难以请动。即便请动，所需供奉亦是不菲。如今国库……”他顿了顿，偷偷觑了一眼御座上的皇帝，没敢说“空虚”，转而道，“北境用度，东南协理，剿抚江湖，防备外寇，处处都要银子。若再供养宗门修士，恐力有未逮。”
“银子的事，稍后再议。”靖安帝淡淡道，目光转向新任吏部尚书王焕，“王爱卿，吏部清查天下官员，进展如何？北境三州，尤其是寒铁关一线州县，主官、佐贰，可有不堪用、或不稳者？”
王焕心中一凛，知道这是要清洗北境官场，确保朝廷对寒铁关后方的绝对控制。他连忙出列，从袖中取出一份名单，双手呈上：“回陛下，吏部奉旨清查，已初步厘定。北境三州，共有知府二、知州五、县令十七，或庸碌无为，或贪墨渎职，或与地方豪强、江湖势力过从甚密，恐不堪任事，或心怀异志。名单在此，请陛下圣裁。”
幽影上前，接过名单，转呈御案。靖安帝扫了一眼，拿起朱笔，在几个名字上重重划去，又在旁边批注了接替人选，多是京中寒门出身、资历尚浅但风评勤勉的官员，或是从其他边镇调任的将领。他一边批阅，一边道：“即刻明发上谕，名单上被勾去者，一律革职查办，家产抄没。新任官员，三日内必须到任。告诉他们，北境危急，朕不看资历，只看实效。守土安民有功者，朕不吝封侯之赏；玩忽职守，或与妖邪、逆党有染者……诛九族。”
最后三字，说得轻描淡写，却让殿中所有人脊背发寒。众人皆知，这绝非虚言。昨夜被拖出府邸、血溅菜市口的十几位官员及其家眷，便是明证。
“陛下，北境官场震动，是否……过于急切？恐生变乱。”周廷玉忍不住劝谏。
“变乱？”靖安帝放下朱笔，抬头看向他，玄铁面具下的目光冰冷如刀，“周阁老，你觉得，是几个贪官污吏、地方豪强作乱可怕，还是圣山裂缝里那些东西冲出来，吞噬千里，赤地千里更可怕？北境是屏障，屏障之后，不能有任何蚁穴！非常之时，行非常之法。若有人敢趁乱生事，正好一并清理，以儆效尤。”
周廷玉张了张嘴，终究叹息一声，不再多言。他知道，陛下心意已决，且北境局势确实危如累卵，容不得丝毫仁慈与犹豫。
“钱粮的事，”靖安帝目光转向刘文正，“国库再紧，挤也要给朕挤出来。东南漕粮，命靖王加紧催运，不得延误。告诉沿途州县，漕船过境，若有一粒米、一文钱损耗，当地主官，提头来见。另外，加征天下商税三成，盐铁茶税加倍。宗室