他放下茶杯，看向窗外冰封的河面，看向远方阴沉天际下隐约可见的京城轮廓，眼中闪烁着一种杜文若从未见过的、近乎狂热的光芒。
“千年未有之变局，涉及天地存亡的棋局，不可言之存在执子……能参与其中，纵是作为一枚微不足道的棋子，纵是最终粉身碎骨，也胜过在这江南温柔乡里，庸庸碌碌，老死床榻！”
“陛下想查，想斗，想掀棋盘，那就让他去。我们只需跟在后面，看清楚，这局棋到底怎么下，那执棋者，到底是谁。然后……”
他顿了顿，声音压得极低，却字字清晰：
“然后，在关键的时候，落下那颗……能改变一切的棋子。”
杜文若心中剧震，看着王爷眼中那近乎疯狂的光芒，忽然明白了。王爷进京，根本不是为了求和，也不是为了争位，甚至不是为了自保。他是为了……入局！为了亲眼见证，甚至亲身参与这场横跨时空、牵连天地的恐怖棋局！
疯子！这简直是拿整个靖王府，拿江南基业，拿所有人的性命在赌！赌一个虚无缥缈的、可能根本不存在的“改变一切”的机会！
但看着王爷那平静中蕴含着风暴的眼神，杜文若知道，自己劝不动，也拦不住。这位隐忍了二十年、看似与世无争的闲散王爷，骨子里流淌的，依旧是开国太祖那敢以天下为棋、以性命为注的疯狂血液。
“臣……明白了。”杜文若深深吸了口气，压下心中惊涛骇浪，郑重道，“无论王爷作何抉择，臣必誓死追随。”
“放心，还没到那一步。”李钧拍了拍他的肩膀，重新看向棋枰，拈起一枚白子，落在黑棋大龙的心脏位置，“当务之急，是进京，是面圣，是让朕这位好侄儿相信，本王是他恭顺的皇叔，是来为他分忧，为他……探路的。”
棋子落下，原本胶着的棋局，瞬间明朗。白棋大龙虽被堵死一路，但这一子落下，却如利剑穿心，直指黑棋腹地要害，反而将黑棋逼入绝境。
杜文若看着棋局，心中若有所悟。
王爷，这是要以身为饵，以退为进，在陛下与那“执棋者”之间，在朝堂与江湖之间，在北境与江南之间，落下一颗……谁也无法预料其轨迹的棋子。
而这颗棋子的落点，或许，真的能搅动这潭深不见底的浑水，为这看似无解的棋局，带来一丝……
变数。
腊月二十三，小年。靖王仪仗抵京。
没有盛大的迎接仪式，只有礼部官员在码头例行公事般的迎接，然后便护送车队，从朝阳门入城，直奔皇城西侧的庆云宫。沿途戒严，百姓远远围观，指指点点，但很快被巡城兵马司驱散。一切，都在一种刻意维持的平静与肃穆中进行。
靖安帝没有立刻召见。只是传旨，让靖王在庆云宫好生歇息，三日后宫中设宴，为皇叔接风洗尘。
庆云宫是前朝一位亲王的府邸改建而成，规模宏大，陈设精美，但总透着一股子久无人居的冷清与疏离。李钧安顿下来后，屏退左右，只留杜文若，在书房中相对而坐。
“陛下很沉得住气。”杜文若低声道。
“不是沉得住气，是在等。”李钧走到窗边，推开一丝缝隙，看着宫墙外那片被冬日枯枝分割的、铅灰色的天空，“等影卫的消息，等北境的反应，等江南的变故，也等……本王露出破绽。”
“那我们……”
“等。”李钧关上窗，转身，“等宫宴，等陛下出招，也等……该来的人来。”
话音刚落，书房门外传来轻轻的叩击声，三长两短，是约定好的暗号。
杜文若神色一凛，看向李钧。李钧微微点头。杜文若起身，走到门边，低声问：“谁？”
“故人。”门外传来一个嘶哑低沉的声音。
杜文若看向李钧，李钧眼中闪过一丝精光，缓缓点头。杜文若拉开房门。
门外站着一个穿着灰色棉袍、头戴斗笠、身形佝偻的老者。老者低着头，看不清面容，但身上那股子若有若无的、与这富贵王府格格不入的泥土与草药混杂的气息，让杜文若心中一紧。
老者迈步进来，反手关上房门，摘下斗笠，露出一张布满皱纹、肤色黝黑、左颊有一道狰狞疤痕的脸。他抬起头，看向李钧，浑浊的眼睛里，闪过一丝难以形容的复杂光芒。
“草民孙济世，参见靖王殿下。”老者躬身行礼，声音依旧嘶哑。
孙济世。药王谷长老，天下有数的神医，也是……天机阁阁主诸葛明的至交好友。
李钧眼中精光一闪，脸上却露出温和的笑意，上前虚扶：“孙长老不必多礼。一别经年，长老风采依旧。快请坐。”
孙济世没有坐，只是盯着李钧，缓缓道：“王爷不必客套。老朽冒险前来，只因诸葛老友临终前，有一物托老朽转交王爷。”
“临终？”李钧脸色微变，“诸葛阁主他……”
“还未死，但也差不多了。”孙济世眼中闪过一丝悲色，“天机反噬，魂