他没再解释，但林霄似乎明白了什么。
饭后继续赶路。下午的路程更加艰难。他们要翻越一道东西走向的山脉，那是河西走廊北缘的最后屏障。山路陡峭，很多地方要手脚并用才能爬上去。林霄的背包有二十公斤重，压得他腰背生疼，但他一声不吭，咬着牙往上爬。
刀疤落在了后面。他的脚伤严重影响了他的速度，每一步都要付出巨大努力。林霄几次想回头帮他，都被林潜用眼神制止了。
“他自己的路，得自己走。”林潜说，“你帮得了一次，帮不了一辈子。”
爬到半山腰时，林潜突然停下，举起拳头——停止前进的手势。
林霄立刻蹲下，隐蔽在一块岩石后。刀疤也艰难地跟上，趴在地上大口喘气。
林潜伏在一块巨石边缘，用望远镜观察前方。几分钟后，他退回来，脸色凝重。
“有情况。”
“什么？”林霄压低声音。
“山那边，距离大概三公里，有一个临时营地。”林潜把望远镜递给林霄，“看十点钟方向，那片红色岩石后面。”
林霄调整焦距。果然，在红色岩石的阴影里，隐约能看到几个帐篷和车辆的轮廓。最显眼的是一辆白色的越野车，车顶上架着天线。
“警察？”刀疤问。
“不像。”林潜摇头，“警察的临时检查站不会这么隐蔽。而且你看那辆车——丰田陆地巡洋舰，顶配，警队不会配这种车。”
“那是什么人？”
林潜没回答，继续观察。突然，他身体一僵：“有动静。”
林霄也看到了。从最大的帐篷里走出几个人，都穿着便装，但动作干练，明显受过训练。他们围在一起说着什么，然后分散开来，开始检查装备。其中一个人从帐篷里拖出一个长条形的箱子，打开，里面是——
“枪。”林霄低声说。
不止一把。至少有五六支自动步枪，还有手雷和防弹衣。
“雇佣兵。”林潜的声音冷了下来，“或者是‘烛龙’的人。”
“他们怎么会在这里？”刀疤脸色发白。
“两种可能。”林潜快速分析，“第一，他们得到了情报，知道我们要经过这一带，提前在这里设伏。第二，他们也在执行其他任务，我们只是碰巧撞上了。”
“哪种可能性大？”
“不知道。”林潜收起望远镜，“但不管哪种，我们都得绕过去。硬闯是找死。”
“怎么绕？”
林潜再次摊开地图。他手指沿着山脉的走向移动，最后停在一处标记上：“这里有一条峡谷，叫‘一线天’。宽度只有两三米，但可以通到山另一侧。缺点是地形险要，一旦被堵在里面，就是死路一条。”
“还有别的路吗？”
“有，但要往回走十公里，绕一个大圈。时间来不及，今晚必须到黑山口。”
林霄看着地图，又看看远处那个营地。雇佣兵的人数大概有七八个，装备精良，而且占据了有利地形。如果正面冲突，他们三个几乎没有胜算。
“走峡谷。”他说。
林潜看了他一眼：“确定？”
“确定。”林霄指着地图，“你看，峡谷的出口在这里，距离那个营地至少有两公里。只要我们动作快，在他们发现之前通过，应该安全。”
“如果他们已经在峡谷设伏呢？”
“那就认命。”林霄说，“但我觉得不会。他们那个营地明显是长期驻扎的，不是为了临时拦截。如果是‘烛龙’的人，他们的目标应该是我，不会派这么多人在这种荒山野岭长期蹲守。更合理的解释是，他们在这里有其他任务。”
林潜沉默了几秒，点点头：“分析得有理。那就走峡谷。”
三人改变路线，向东南方向迂回。为了避开对方的视线，他们不能走山脊，只能在山腰的乱石堆中穿行。这里的石头大大小小，棱角分明，稍不注意就会划伤。林霄的裤腿被撕开了好几道口子，小腿上全是血痕。
一个小时后，他们抵达了峡谷入口。
所谓的“一线天”名副其实——两道近乎垂直的崖壁夹出一条狭窄的通道，最宽处不过三米，最窄的地方要侧身才能通过。崖壁高耸，抬头只能看见一线天空。谷底堆满了从崖壁上崩落的碎石，踩上去哗啦作响。
林潜在入口处停下，仔细检查地面。
“有脚印。”他低声说，“新鲜的，不超过两天。”
“几个人？”林霄问。
“至少两个。”林潜蹲下，用手指测量脚印的深度，“负重不轻，可能有装备。”
“会是那些雇佣兵吗？”
“不确定。”林潜站起来，“但既然有人走过，说明峡谷是通的。小心点，保持距离，注意观察崖壁上方。”
三人排