“我们……还能撑多久？”安娜轻声问。
老莫里叹了口气：“蓄水池里还有一些存水……省着点用，大概……几天吧。食物倒是还能想办法……但没水……一切都没意义了……”
几天……
就在这时，那个照顾安娜的女孩——她叫艾莉，是老莫里的孙女，也是聚落里稍微懂些草药知识的人——突然轻声开口：“爷爷……或许……我们可以试试……那个地方？”
老莫里的身体猛地一僵，脸色瞬间变得异常严肃甚至……带着一丝恐惧？他猛地看向艾莉，厉声道：“闭嘴！艾莉！不许提那个地方！那是禁忌！”
其他遗民听到“那个地方”，脸上也纷纷露出惊恐和排斥的神色，仿佛听到了什么极其不祥的东西。
安娜心中一动：“什么地方？”
老莫里嘴唇紧闭，用力摇头，显然不愿多谈。
艾莉却似乎鼓足了勇气，看着安娜，又看向爷爷，坚持道：“可是爷爷！没有水我们都会死！‘那条路’虽然危险，但传说它通向‘净水之源’！以前……以前不是也有人成功回来过吗？还带回了干净的水！”
“那是疯子！而且活着回来的那个没多久也疯了！胡言乱语什么‘发光的河’、‘沉默的守护者’！”另一个年长的遗民恐惧地说道，“那条路是被诅咒的！进去的人都会消失！”
“净水之源？”安娜捕捉到了关键词。在这片被锈蚀污染的地下世界，还有天然的净水？
老莫里看着孙女倔强的眼神，又看了看奄奄一息的安娜和周围绝望的同胞，脸上露出极其挣扎的神色。他沉默了良久，最终仿佛被抽干了所有力气，瘫坐在火塘边的石头上，用极其低沉、仿佛怕被什么听见的声音说道：
“……那是一条……谁也不知道通往哪里的废弃维护通道……比我们知道的任何地方都要深……都要古老……据说……在堡垒甚至还没完全建起来的时候……就存在了……”他的声音带着一种天然的敬畏。
“通道里……有很多奇怪的东西……古老的机器残骸……从没见过的发光苔藓……还有……据说有会动的、沉默的金属影子守护着那里……所有试图深入的人……要么消失……要么回来后就变得疯疯癫癫……嘴里念叨着听不懂的呓语……久而久之……就没人敢再靠近了……我们都叫它……‘噬人深隧’……”
“但是！”艾莉急切地补充道，“但是那些疯掉的人带回来的水囊里，确实是最干净、最甘甜的水！一点锈蚀的味道都没有！这说明里面一定有水源！”
沉默的金属影子？发光的河？净水之源？
安娜的心中掀起了波澜。这些描述，让她不由自主地联想到了那个引路者机器人，联想到了誓言之厅里那古老的科技，甚至……联想到了“最初之火”和“锻锤之誓”。这条被遗民视为禁忌的通道，会不会与堡垒更古老的、被遗忘的历史有关？会不会里面存在着……某种恪守最初誓言的、沉默的守护力量？而不是什么诅咒？
危险必然存在。但这是目前唯一能看到的、可能存在的希望。
她挣扎着，在艾莉的搀扶下坐起身。身体的剧痛让她冷汗直冒，但她眼神中的光芒却越来越盛。
“告诉我……那条通道……入口在哪里？”安娜的声音依旧虚弱，却带着一种不容置疑的决心。
“姑娘！你不能去！”老莫里猛地站起来，“你的身体根本撑不住！那里面太危险了！比面对清理者还要危险！那是未知的恐怖！”
“留在这里，几天后也是死。”安娜平静地看着他，目光扫过所有遗民，“去寻找，或许还有一线生机。‘老心脏’守护了你们这么久，现在它熄灭了，也许……是时候去寻找新的‘心脏’了。”
她的话让所有人都沉默了。绝望与希望在天平两端剧烈摇摆。
“可是……你的伤……”艾莉担忧地看着她。
安娜尝试调动了一下体内的能量，依旧空空如也。但她能感觉到，那副琥珀钢织手套似乎正在缓慢地、极其缓慢地从周围环境中汲取着某种微弱的能量，尤其是……从火塘里那跳跃的火焰中？这种感觉非常细微，却真实存在。
“我需要一点时间恢复……”安娜看向火塘，“还有……我需要一些那种燃料。”她指着火塘里燃烧的黑色块状物。
遗民们愣了一下。老莫里解释道：“那是‘黑石’，我们从很深的地下岩层里偶尔能找到的一种能燃烧的石头，耐烧，但烟大，也不好找。”
安娜伸出手，示意艾莉扶她靠近火塘。她将带着手套的手，缓缓伸向火焰。
在众人惊讶的目光中，那副黯淡的琥珀手套，在接触到火焰的热量和光芒时，表面竟然泛起了一层极其微弱的、几乎难以察觉的流光！仿佛干涸的土地在汲取细微的雨露。