……可怕的泄漏事故，绿色的毒雾弥漫，人们哀嚎着融化……
……绝望的罢工被镇压，枪声在隧道中回荡……
……还有……更近期一些的……一些穿着枢律院制服的人，鬼鬼祟祟地将一些密封的、散发着不祥气息的金属桶，倾倒入某些深不见底的竖井……
这些都是沉淀在此地的、属于过去的痛苦记忆碎片。
“吃铁的老鼠……”焰突然低声说，用金属管指了指前方阴影处。
安娜顺着他指的方向看去，只见几只体型大得反常、皮毛脱落、露出下面锈蚀金属骨架的“生物”，正在啃食着一具机械残骸。它们的眼睛闪烁着病态的红光，察觉到安娜和焰的靠近，发出威胁性的嘶嘶声，却没有立刻攻击，反而迅速钻入了旁边的缝隙消失不见。
这些生物……似乎是被这里的辐射和污染物异化的结果。
咚…咚咚……咚……
引导他们的敲击声依旧在前方，似乎变得急切了一些。
他们绕过一堵巨大的、仿佛舱壁般的断裂金属墙，眼前的景象豁然开朗，却又让人头皮发麻。
这是一个巨大的地下空腔，仿佛某个超大型机械的内部被掏空后形成的。空腔的中央，是一个已经凝固的、如同黑色琥珀般的巨大金属熔池，表面凹凸不平，凝固时的波纹仿佛还在诉说着曾经的炽热。无数粗壮的、锈蚀的管道和线缆从四周的墙壁延伸出来，如同血管般插入熔池之中。
而最令人震惊的是，在熔池的周围，依靠着墙壁或堆积的废料，存在着许许多多……身影。
他们大多衣衫褴褛，身上有着不同程度的机械改造痕迹，但那些改造体大多已经锈蚀、损坏。他们沉默地坐着或站着，眼神空洞，面无表情，如同雕像。许多人身上都覆盖着那种沥青般的黑色物质，仿佛正在被缓慢地同化。
他们似乎对安娜和焰的到来毫无反应。
“是……‘锈髓病’……”焰的声音带着恐惧和一丝怜悯，“以前矿上的绝症……接触太多深层锈蚀物和辐射，身体会慢慢……金属化，最后失去意识，变成‘活锈’……没想到这里还有这么多……”
就在这时，那道引导他们的敲击声再次响起，这一次，来源很近！
两人循声望去，只见在熔池的另一端，一个较高的平台上，坐着一个身影。
那是一个老人，几乎半个身体都已经与身下的金属平台锈蚀在了一起，他的另一条手臂也完全被黑色的锈痂覆盖，变成了僵硬的金属块。唯有他那只还算完好的、布满老茧和伤疤的手，正握着一把小铁锤，有节奏地、固执地敲击着面前一根裸露的金属管道。
咚…咚咚……咚……
正是这个声音引导了他们。
老人抬起头，他的脸也有一半被锈蚀覆盖，但另一只眼睛却异常清澈，闪烁着智慧与沧桑的光芒。他看向安娜和焰，停下了敲击。
“外来者……”老人的声音沙哑得如同砂纸摩擦，却带着一种奇异的平静，“而且……是‘星穹’的味道……还有……另一种……更古老、更冰冷的‘死寂’……”
他竟然一眼就看穿了安娜的本质，甚至感知到了那丝暗红能量的气息！
“你是谁？”安娜警惕地问，暗中凝聚着力量。这个老人给她一种深不可测的感觉。
“守墓人……或者说，最后的清点工。”老人缓缓说道，目光扫过周围那些沉默的身影，“为这些被遗忘的、被吞噬的……守墓。”
他的目光再次回到安娜身上：“你不该来这里，星穹之子。更不该带着‘那个’的东西来这里。它们……都会被吸引过来。”
“它们？”焰紧张地问。
“网络的‘根须’……深海的‘潜虺’……还有……‘熔炉’本身……”老人用那只完好的手指了指脚下，“你们惊动了它。它饿得太久了。”
仿佛为了印证他的话，整个空腔猛地震动了一下！
脚下凝固的金属熔池表面，竟然裂开了几道细微的缝隙，从中透露出一种暗红色的、令人心悸的光芒，同时散发出的热量让空气都开始扭曲！
那股深沉的嗡鸣声陡然加大！
周围那些如同雕像般的“活锈”病人，他们的身体也开始微微颤抖，空洞的眼眶中，竟然逐渐亮起了微弱的、与熔池裂缝中相似的暗红色光芒！
“看吧……”老人叹了口气，语气中充满了悲悯，“‘熔炉’醒了……它要开始‘回收’了……回收所有这些‘锈蚀’的部分，包括我们这些‘废料’……”
安娜瞬间明白了！这个巨大的地下空腔，这个凝固的熔池，根本就是青蕨网络的一个巨型“消化器官”或者回收工厂！它利用某种地热或核心能源，将那些被锈蚀、被污染、失去价值的物质（甚至包括人）重新熔炼回收！而那些“活锈”病人，就是等待被回收的“原料”！
网络的根须负责收集“废料”，而这里，负责处理！这是