墨蓝色的小温泉池平静无波，仿佛一口深不见底的古井。
但那蒸腾起的、几乎不带硫磺臭。
反而有种奇异清冽感的水汽，以及池边岩石上同时存在的高温灼痕与低温冰晶，都显示着它的不凡。
林凡几乎可以肯定，“冰雪女神的叹息”的线索或本体，就与这个池子有关。
但如何探寻？
池水温度显然极高，且深不可测。
就在他们仔细观察时。
一个苍老而粗粝的声音，带着浓重的冰岛口音，从侧面岩壁后传来：
“这里不欢迎游客。离开。”
三人转头，只见一个穿着厚重陈旧羊毛衣、脚蹬沾满泥泞的长筒胶靴、满脸风霜皱纹如同刀刻斧凿般的老人，拄着一根磨得发亮的浮木拐杖，从岩石后走出。
他身材高大，虽然年迈，背脊却挺得笔直。
一双深陷在皱纹中的蓝灰色眼睛，如同结冰的湖泊，锐利而警惕地打量着他们，尤其是在林凡身上停留了许久。
他身上带着浓烈的海腥味、鱼腥味、陈年烟草味，以及一种长期与地热、寒风为伴的、岩石般坚硬的气息。
他是这片荒原的居民，也是这片温泉沉默的守护者。
“抱歉，老先生，我们不是普通游客。”
楚若璃上前，用英语礼貌地解释，
“我们是地质和民俗研究者，对这片特殊的地热现象很感兴趣。我们无意冒犯。”
“研究者？”
老人哼了一声，目光扫过他们相对专业的户外装备，但眼中的怀疑并未减少，
“这里没有地质，只有危险。池子会吞人，蒸汽会烫伤，寒风会带走体温。”
“回去吧，这里没有什么‘研究’值得你们把命搭上。”他的语气强硬，带着驱逐之意。
沟通似乎陷入了僵局。
强硬闯入显然不明智，这位老人对这里了如指掌，且态度坚决。
林凡上前一步，他深吸了一口气，不仅用鼻子，更用一种“感受”的方式，去体会这位老人。
除了表面的气息，他还捕捉到了一丝深藏的、极其浓烈的悲伤，以及一种……
焦灼的思念。
这思念的气息很奇怪，仿佛与某种具体的、带有个人强烈印记的物品遗失有关。
那物品似乎常年贴近老人身体，沾染了他和他思念之人的双重气息。
如今却失落了，留下一个巨大的、气息上的“空洞”。
“先生？”
林凡尝试着让自己的声音尽可能平和，
“我们打扰了您的宁静，很抱歉。”
“但我们来到这里，并非为了猎奇或破坏。我们在寻找一样东西，一样可能只存在于这种冰与火极端平衡之地的、非常古老的东西。”
“它或许能……弥补一些遗憾，连接一些断裂的轨迹。”
他说的有些含糊，但指向了某种“超自然”或“传说”层面。
老人的眼神闪烁了一下。
林凡的话语似乎触动了他内心的某些东西。
他盯着林凡：
“古老的东西？这里只有石头、热水和冷风。年轻人，不要说谜语。”
林凡决定冒险，他指了指那个墨蓝色的温泉池：
“那个池子，它的气息很特别，同时拥有最烈的‘火’和最深的‘冰’。我们在寻找类似这样的‘平衡之物’。”
“作为交换，或许……我们可以帮您一个忙？”
他顿了顿，根据刚才感知到的那股浓烈思念和“物品遗失”的气息，试探着说，
“比如……帮您找回某样对您来说，比生命还重要的、但最近不幸丢失的旧物？”
“那东西应该很贴身，带着您和另一个人的气息，也许……是衣物？”
老人的身体明显震了一下，冰湖般的眼中掀起了波澜。
他握着拐杖的手收紧，指节发白。
良久，他才用沙哑的声音，缓慢而沉重地说：
“你……你怎么知道？”
“我……我对气味比较敏感。”
林凡没有过多解释自己的能力，
“我感觉到您身上有一种很深、很新的失落感，与一件旧物有关。那件东西，对您有非凡的意义。”
老人沉默了许久，久到只有风声和温泉水咕嘟的声音。
最终，他抬起头，眼中充满了挣扎、痛苦，以及一丝微弱的、几乎看不见的希望。
“是我妻子的羊毛袜。”
老人叫艾瑞克，他的声音低哑下去，带着浓重的鼻音，
“最后一双……她亲手纺线、染色、为我织的。出海捕鱼最冷的时候，就靠它暖脚。她走了十年了……袜子也快穿破了，但我一直留着，就像她还在。”