“除了叫你，它还说了什么？”林枫问。
“说……我是它的血，它的骨。”阿九低下头，银发垂落，遮住苍白的脸，“它想让我‘回去’。”
回去。回哪里？圣地？还是……龙族的世界？
林枫想起荆带回来的那片黑色鳞片，想起赵莽提供的、关于影龙卫和龙骨荒原的情报。那些从深渊苏醒的黑影，那些正在蜕皮进化的“首领”，还有御龙宗和龙族之间说不清道不明的勾结……这一切，似乎都和阿九的梦境、和她体内的龙怨，隐隐有着某种联系。
“青霖长老怎么说？”林枫问。
“他说……我的封印最多还能坚持三天。”阿九的声音很轻，“如果三天内，不能找到更强、更根本的方法压制或疏导龙怨，下一次发作，我可能……就控制不住了。”
三天。林枫望向棚子外。天色将明未明，铅灰色的云层低垂，寒风从缝隙灌入，带着雪沫和远处隐约的、令人不安的嘶鸣。黑影在城外十里，正在蜕皮进化。破晓卫队刚刚组建，自由区人心初定，粮食药品依旧紧缺。而阿九，这个目前除了他之外、自由区最强的战力，却可能在三天后失控，变成敌人，甚至……变成怪物。
“如果……”阿九突然开口，声音带着颤抖，“如果我真的控制不住，变成……变成那些黑影一样的东西，或者更糟……林枫，你要答应我一件事。”
“说。”
“杀了我。”阿九抬起头，银色的眼眸在昏暗的光线下亮得惊人，里面没有恐惧，只有一种近乎绝望的平静，“在我彻底失去理智、伤害任何人之前，杀了我。用你的剑，或者你的爪子，都可以。但一定要快，要干净。”
林枫看着她，看了很久。然后，伸出手，像之前很多次那样，轻轻拍了拍她的头顶。动作有些笨拙，但很稳。
“你不会变成怪物。”他说，“有我在，你不会。”
“可是封印——”
“封印不行，就找别的办法。”林枫打断她，“梦境在给你指路。银色湖泊，圣地……那可能是解决你问题的关键。等荆回来，等我们摸清黑影的虚实，我带你去。”
阿九怔住：“去……哪里？”
“去你梦里的地方。”林枫站起身，走到棚子口，望向东方那片渐渐泛白、但依旧被幽绿鬼火点缀的天际，“既然它在叫你，我们就去看看，它到底想干什么。如果是陷阱，就砸了它。如果是机遇，就抓住它。但在这之前——”
他转身，看向阿九：“你得学会和那股力量共存，而不是一味压制。从今天起，每天我会用‘世界之心’的力量帮你引导龙怨，尝试让你控制它，而不是被它控制。过程会很痛，很危险，但这是唯一的活路。”
阿九咬了咬嘴唇，最终用力点头：“好。”
林枫不再多说，转身走出棚子。晨光熹微，寒风刺骨。城墙上下，人们已经开始活动。石沟村的人在修补昨晚被黑影撞裂的障碍墙，林溪村的老猎户在教导破晓卫队的木牙和几个有射箭天赋的年轻人箭术，土窑村的人正从新起的窑里取出第一批烧好的砖——虽然粗糙，但至少是砖。青锋卫和荒石堡的老兵混编成队，在岩山和赵莽的带领下，进行简单的阵型演练。
一切看起来都在向好的方向发展。但林枫知道，这只是暴风雨前的宁静。黑影在蜕皮进化，阿九的梦境在加剧，龙怨的封印在松动，而他自己的龙化反噬，也在每一次动用力量后变得更重。
时间，不站在他们这边。
他走上西面城墙，站在那面残破的破晓旗下。旗子在晨风中猎猎作响，破洞发出呜咽的声音。远处，幽绿的鬼火在晨光中黯淡，但没有熄灭。他能感觉到，那几道“首领”级别的气息，比昨晚更清晰，也更……强大了。蜕皮接近完成，新的、更恐怖的东西，即将诞生。
而在这片压抑的寂静中，阿九的梦境，像一道隐约的线索，指向黑暗深处某个未知的、可能藏着答案、也可能藏着更可怕危险的地方。
林枫握紧了龙化的右臂。鳞片冰冷，但深处，那股属于龙族的、暴戾而强大的力量，正在随着每一次心跳搏动，与他的意志进行着无声的拉锯。
他需要力量。需要更多能掌控的力量。阿九的龙怨之力是危机，但也是可能的力量。破晓卫队的破锁者是希望，但需要时间成长。自由区的人心是基础，但需要胜利来凝聚。
而敌人，不会给他时间。
“荆什么时候回来？”林枫问身后的岩山。
“最快今天傍晚。”岩山回答，独眼盯着东方，“尊主，那些绿火……好像比昨天又近了一点。不是整体推进，是那种……蔓延。像墨滴在水里，慢慢晕开。”
林枫望向那片绿火。确实，虽然主火堆还在十里外，但边缘已经有一些零星的、更小的绿火，像触手般，向自由区的方向延伸了大约一里。它们在试探，在铺开，像一张正在缓缓收拢的网。
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