她抬起头，泪眼朦胧地看着林枫，眼中的竖纹似乎又清晰了一瞬，带着一种孩童般的无助和深入骨髓的恐惧：“林大哥……我好怕……那个梦……好真实……就像……就像真的发生过一样……不，就像正在发生……”
银色巨龙，血月，燃烧的黑矛，白衣哭泣的女子，龙血如雨……这些意象组合在一起，充满了不祥与毁灭的气息，更隐隐指向某种被尘封的、惨烈的过往。林枫的心脏像是被一只无形的手攥紧了。他看着阿九眼中那非人的竖瞳和指尖异常的色泽，那个猜测越来越清晰，也越来越沉重。阿九的身世，恐怕远不止是简单的“孤女”。那滴落在她梦中的“龙血”，或许不仅仅是一个噩梦的象征。
他没有追问梦境，也没有立刻点破自己的猜测。他只是伸出手，这一次动作很慢，带着不容拒绝的坚定，轻轻握住了阿九一只冰冷、汗湿、指甲异常的手。“只是梦。”他用力握了握，试图用自己的温度驱散她的寒意和恐惧，“醒了就好了。我在这儿，没人能伤害你。”
阿九的手在他的掌心剧烈地颤抖了一下，却没有再挣脱。她感受着那掌心传来的、令人安心的温热和力量，眼中的恐惧似乎消退了一点点，但竖瞳的痕迹依旧隐约可见，指甲的异常也并未恢复。她垂下头，将额头抵在自己被林枫握住的拳头上，肩膀无声地耸动，压抑地啜泣起来。
那一夜，林枫没有离开。他让亲卫搬来一张矮凳，就坐在阿九的帐篷里，背对着她，守在门口，如同一尊沉默的守护神。阿九后来似乎又迷迷糊糊睡了过去，但睡得极不安稳，时常在梦中惊悸，发出含糊的呓语，有时是破碎的龙语音节，有时是充满恐惧的“不要”。每次她惊动，林枫都会立刻警醒，但只是静静听着，直到她呼吸重新平稳，才缓缓放松。
天亮后，阿九看起来似乎正常了一些，除了脸色依旧苍白，眼下有着浓重的青黑，瞳孔和指甲的异常也似乎消失了，至少不那么明显。她恢复了平日的沉默，只是眼神中多了一丝挥之不去的惊悸和疲惫。林枫没有多问，只是吩咐人给她送来安神的汤药和清淡的吃食，并告诉苏月如和荆，阿九近日精神不济，需多关照，若无必要，勿让她单独外出或接触与龙族相关的敏感事物。苏月如和荆是何等人物，立刻从林枫隐晦的叮嘱和观察阿九的状态中察觉到了异常，心中各自凛然，面上却不露声色，只是暗中加强了留意。
然而，噩梦并未停止。接下来的两夜，阿九几乎在同一个时辰被同样的、或类似的恐怖梦境惊醒。每一次，梦中的景象都更加清晰，细节更加丰富，那银色巨龙的坠落、龙血的洗礼、身体内部的撕裂感也愈发真实强烈。而每一次惊醒，她指甲变长、瞳孔竖立的“异常”状态也持续得越来越久，有时甚至需要半个时辰才能勉强褪去。更让她恐惧的是，在清醒的时候，她开始能偶尔“听”到一些极其遥远、极其模糊的、仿佛来自地底或苍穹深处的、充满了威严、痛苦或暴戾的嘶吼与低语，那些声音不属于人类，带着龙族特有的、震撼灵魂的共鸣，让她头痛欲裂，心神不宁。她对龙族气息的感知也变得更加敏锐，甚至能隐隐感觉到远处御龙宗巡逻队中，那些被龙血污染较深的个体散发出的、令她既厌恶又隐隐有一丝奇异吸引力的气息。
这种逐渐失控的感觉，这种身体和灵魂都在滑向某个未知、非人深渊的恐惧，彻底击垮了阿九。她开始害怕自己，害怕睡觉，害怕闭上眼睛后那无尽的梦魇，更害怕在某个瞬间彻底失去控制，变成自己都不认识的怪物，伤害到身边的人，尤其是林枫。
于是，在第四个噩梦之夜后的清晨，阿九做了一件让所有人都意想不到的事。她找到负责管理城内杂物和废旧物资的老工匠，用自己攒下的一点微薄“工分”（曙光城内部流通的、记录劳动贡献的凭证），换来了两根沉重、粗糙但结实的生铁锁链和几把锈迹斑斑但依旧牢固的大铁锁。然后，她将自己反锁在那顶小帐篷里，用那两根铁链，一圈又一圈，牢牢地、死死地，将自己的双手手腕，分别锁在了帐篷中央那根最粗壮、深深打入地下的支撑木柱上。铁链很长，留出了一定活动半径，足以让她在帐篷内有限地移动，取用食物和水（她提前在触手可及的地方放了一些），但绝不足以让她走到帐篷口，更不可能挣脱。
当负责给她送早饭的木灵族少女发现帐篷从里面被什么东西顶住、呼唤无人应答、觉得不对劲叫来人强行撬开临时加装的门闩时，看到的就是这样一幅景象：瘦小的少女背靠着冰冷的木柱坐在地上，手腕被粗糙的铁链磨出了血痕，脸色是一种近乎透明的苍白，嘴唇干裂，眼神空洞地望着帐篷顶，对闯入者毫无反应，仿佛灵魂已经抽离。那两根沉重的铁链和巨大的铁锁，与她纤细的手腕形成残酷而刺目的对比。
消息以最快的速度再次传到林枫耳中。他正在与岩山、沐清音商讨绝粮队逾期未归的应对方案，闻讯手中的炭笔“咔嚓”一声被捏断。他什么也没说，猛地站起身，大步流星地冲向阿九的帐篷，脸色阴沉得可怕。岩山和沐清音对视一眼，也立刻跟上。
帐