本该是草长莺飞、烟雨迷蒙的时节，但此刻笼罩在金陵城上空的，却是一片浓得化不开的阴霾。
“听说了吗？徐州丢了！”
“何止徐州！听说清军前锋已经渡过黄河，正往淮安方向推进！”
“那些军队果然靠不住！朝廷花了那么多粮饷养着他们，结果清军一到，败得如此之快！”
“嘘……慎言！如今朝堂上正为这事吵得不可开交呢。”
秦淮河畔，一处临水的雅间内，几个中年文士正围坐一起，低声议论。
“诸位，”钱谦益放下手中的茶盏，目光扫过众人。
“徐州一失，江北屏障尽丧。清军若乘势南下，江北能守几日？江北若失，长江天险还能挡得住八旗铁骑几日？”
他声音不高，却字字如锤，敲在众人心头。
“钱公所言极是！”一个中年官员接口道。
“如今朝堂之上，孙世振一手遮天，陛下对他言听计从。可自清军南下以来，我大明丢了多少土地？花了多少粮饷？结果呢？徐州还是丢了！”
此言一出，众人纷纷附和。
“孙世振毕竟年轻，虽有拥立之功，然军国大事岂是儿戏？”
“如今清军压境，他有何良策？无非是固守待援那一套！可援军在哪里？”
钱谦益抬手示意众人安静，他捋着长须，缓缓道：“诸位可知，昨日老夫收到了一封书信。”
众人目光齐刷刷看向他。
钱谦益从袖中取出一封信，轻轻放在桌上。
信笺上那方朱红的印章，让在场所有人都倒吸一口凉气——那是潞王朱常淓的藩王印信！
“潞王殿下已在杭州，”钱谦益的声音低沉而有力。
“殿下言道，南京朝堂被奸臣把持，天子受其蒙蔽，社稷危如累卵。他身为太祖血脉，不忍坐视，愿起兵勤王，清君侧，诛奸佞！”
雅间内一时寂静，落针可闻。
良久，先前那中年官员咽了口唾沫，小心翼翼地问道：“钱公的意思是……”
钱谦益没有直接回答，而是看向窗外滔滔的秦淮河水，悠然道：“当年建文一朝，若非朱棣靖难，何来永乐盛世？如今孙世振弄权误国，天子年幼，难道我等要眼睁睁看着大明江山毁于此人之手？”
他转过身，目光灼灼：“潞王贤明，素有声望，又得江南士绅拥戴。若能在杭州另立朝廷，与南京分庭抗礼，则天下忠义之士，必闻风而应！届时，清君侧，诛奸佞，再迎天子复位，岂非名正言顺？”
众人面面相觑，眼中既有惊惧，也有跃跃欲试的光芒。
“可是……”有人犹豫道，“郑芝龙那边……”
钱谦益摆摆手，脸上闪过一丝不易察觉的懊恼：“郑芝龙首鼠两端，不足为凭。”
他话锋一转，语气中带上了几分自信：“但无妨！老夫为官多年，各地驻军中多有故旧门生。只要潞王登高一呼，至少有三四成兵马可为我所用！待大事已成，郑芝龙见风使舵，自然会俯首听命！”
此言一出，众人眼中最后一丝犹豫也烟消云散。
“钱公深谋远虑！”
“我等愿追随钱公，共举大义！”
钱谦益端起茶盏，轻轻抿了一口，眼中闪过一丝志得意满。
他等这一天，已经等了太久。
自孙世振扶立新君之后，他钱谦益便如同被边缘化了一般。
史可法那迂腐书生，因拥立之功位列首辅；孙世振那黄口小儿，竟以武将之身把持朝政。
而他钱谦益，堂堂东林魁首、文坛领袖，却只能在礼部的位置上坐冷板凳！
如今，机会终于来了。
徐州失陷，清军压境，江南人心惶惶。
史可法束手无策，孙世振忙于前线，南京朝堂空虚。
此时不起事，更待何时？
至于清军……钱谦益并非没有想过。
但他自有一套盘算，清军虽强，却未必能轻易渡江。
即便渡江，有潞王在杭州另立朝廷，便可号召江南各地勤王之师。
届时他钱谦益作为从龙功臣，岂不比在南京坐冷板凳强上百倍？
至于那位年轻的天子朱慈烺……钱谦益摇了摇头。
一个黄口孺子，偏信一个武夫，这大明的江山，迟早要败在他们手里。
与其如此，不如让他这位“清君侧”的功臣来拨乱反正！
杭州，潞王朱常淓的王府门前，车马络绎不绝。
钱谦益带着一众江南官员士绅，鱼贯而入。
王府正殿内，香烟袅袅，气氛庄重。
朱常淓端坐于正中，面容清秀，眉宇间带着几分忧国忧民的神色。
他看着面前跪伏一地的官员士绅，心中涌起一股难以言喻的激动。