书房内，空气沉闷得仿佛能拧出水来。
钱谦益坐在紫檀木书案后，手边放着一杯早已凉透的茶。
“钱大人，福建那边，还没有回音吗？”一名身着青衫、面容清癯的幕僚小心翼翼地开口问道，打破了书房中令人窒息的沉默。
钱谦益没有立刻回答，只是缓缓摇了摇头，那动作中带着一丝难以掩饰的烦躁。
他抬起手，揉了揉眉心，指腹触及之处，是连日焦虑留下的、未曾消退的紧绷。
“这郑芝龙……他究竟在想什么？”另一名站在窗边、身形微胖的官员忍不住开口，语气中带着几分不满。
“我等以礼部名义，许以封王之诺，诚意可谓十足。他郑芝龙不过是一介海商起家，得此殊荣，理当感激涕零，星夜来投才是。如今却迟迟不给答复，是何道理？”
幕僚微微皱眉，低声道：“会不会是……信函在路上出了什么差错？或是被什么人截获了？”
“不太可能。”钱谦益终于开口，声音有些沙哑，那是多日劳心费神、又加之少眠所致。
“送信之人是我亲自挑选的心腹，往返路径也经过仔细规划，沿途皆有接应。若无意外，信函必已送至郑芝龙手中。”
“那他为何不回？”官员追问道。
幕僚沉吟片刻，轻声道：“大人，下官斗胆猜测，郑芝龙此人，能于海上群雄中脱颖而出，独占东南海贸之利，绝非寻常之辈。其为人，素以精明狡诈、善于审时度势着称。他此刻不回信，或许……并非拒绝，而是在观望。”
“观望？”官员嗤笑一声。
“观望什么？观望江北战局？还是观望那位年轻得不像话的‘孙将军’能否在清军铁蹄下活下来？”
“恐怕正是如此。”幕僚点头道。
“郑芝龙的长子郑森，如今正率领八千水师精锐，在江北配合孙世振作战。若孙世振胜，郑森必立大功，郑氏在朝中地位水涨船高；若孙世振败，郑森能否全身而退尚且难说。这种情况下，他岂会轻易表态？”
官员冷哼一声：“郑芝龙不过一介海盗，行事如此首鼠两端，毫无信义可言。依我看，即便他真的答应相助，日后也必是尾大不掉之势。这等人物，真得了势，岂会甘心受朝廷约束？”
钱谦益抬眼看了他一眼，没有说话，但那眼神中却闪过一丝复杂——既是对郑芝龙态度的无奈，也是对眼前这官员言辞中流露出的傲慢的淡淡不以为然。
海盗又如何？在这乱世，手中无兵无权，所谓文坛泰斗、礼部尚书，不过是一戳就破的虚名罢了。
他放下揉眉心的手，深吸一口气，将话题转向另一个方向：“江南各地的士绅们，对我们的提议，反响如何？”
幕僚闻言，立刻从袖中取出一份薄薄的折子，双手呈上：“大人，这几日陆续有回音传来。江南各地，有不少士绅表示愿意支持潞王。他们虽不便公开出面，但私下承诺，愿出钱出粮，甚至……愿意组织各自的家丁乡勇，听候调用。”
钱谦益接过折子，快速浏览了一遍，紧锁的眉头终于稍稍舒展了一些。
那些名字，那些承诺，如同一块块砝码，在他心中那架衡量成败的天平上，逐渐增加了重量。
“有多少可用之兵？”他合上折子，沉声问道。
幕僚显然早已做过估算，立刻回道：“若将各地士绅家丁、乡勇集中起来，加上我们暗中能联络到的一些对史可法、孙世振等人心存不满的旧部、散兵游勇，总数……约莫可达五六千人。”
“五六千……”钱谦益喃喃重复着这个数字，眼中光芒闪烁。
官员却皱起眉头：“大人，五六千人，听着不少，可多是未经训练、乌合之众的家丁护院，如何能用来攻城略地？况且，南京城内尚有近万守军，虽然精锐大多被孙世振带走，但毕竟人数众多。就凭这些人，如何能攻下南京？”
“你说得不错，凭这些人，正面攻城，绝无胜算。”钱谦益的声音很轻，却带着一种谋定后动的笃定。
“可若我们不攻城呢？”
官员一愣：“不攻城？那如何夺取南京？”
幕僚却似乎明白了什么，眼睛微微一亮：“大人的意思是……内应？”
钱谦益转过身，目光扫过两人，终于露出了这连日来的第一个笑容——那笑容里没有温度，只有一种运筹帷幄的冷静。
“正是。”他缓声道。
“南京城内的守军，不过万人，且多为老弱，精锐尽在江北。守城的将领中，有些人，对我们的事，未必没有同情；有些人，对史可法和孙世振把持朝政、独揽大权，未必没有怨言。”
他顿了顿，走回书案后，重新落座，声音压得更低：“老夫这些日子，已经暗中派人接触了几位负责城门和要害之处的将领。他们虽然没有明言支持，但……也没有拒绝。只要我们的兵马抵达南京城下，造成大军压境的声势，内应便有机会打开城门。”