“可是，最近一封情报，已经是半个月之前了。”

    郑芝龙的眉头拧得更紧了。

    陈鼎继续道：“那封情报上说，大公子正率部袭扰清军粮道，屡次得手。此后，便再无消息。”

    书房中陷入了短暂的沉寂。

    “在下思来想去，只有两种可能。”陈鼎伸出两根手指。

    “其一，水师已然全军覆没，大公子……凶多吉少。”

    郑芝龙的手，不自觉地攥紧了扶手，指节微微发白。

    “但这一种可能，在下以为，概率极低。”陈鼎话锋一转，语气变得更加笃定。

    “即便水师遭遇重创，也终会有败兵逃回。毕竟清军水师孱弱，根本无法对我福建水师形成致命威胁。他们可以在陆地上击败明军，但在水上，想要全歼八千熟悉海战、进退自如的福建将士，几乎没有可能。”

    郑芝龙的眼神，微微亮了一些。

    “所以，在下更倾向于第二种可能——”陈鼎一字一顿道。

    “大公子所部，已经接到了新的任务，远离了原先的作战区域。因此，他们才会与我等安排的线人失去联系。”

    “新的任务？”郑芝龙喃喃道。

    “正是。”陈鼎走到舆图前，手指在长江入海口的位置画了一个圈。

    “大人您想，孙世振如今被清军主力死死缠住，只能被动防守。以他此前的用兵风格，他会甘心坐以待毙吗？此人最擅长的，便是出其不意，攻其不备。正面战场陷入僵持，他会不会……另辟蹊径？”

    郑芝龙的眼睛，骤然眯起。

    另辟蹊径……

    他的目光，不由自主地顺着陈鼎的手指，移向了那片浩瀚的大海，移向了北方那些清军意想不到的薄弱之处。

    “大公子率领的八千水师，是我福建精锐，能征惯战，来去如风。如果孙世振真的有更大的图谋……”陈鼎没有继续说下去，但话中的意思，已经再明白不过。

    书房中再次陷入沉默，这一次，比之前更加凝重。

    郑芝龙缓缓站起身，走到窗前，推开窗户。

    带着腥味的海风扑面而来，吹动他的须发，也吹不散他心头的纠结。

    一边是钱谦益的密信，许诺封王，诱惑巨大；另一边是儿子的生死，女婿的安危，以及那个他越来越看不透的年轻人——孙世振，究竟在下怎样一盘大棋？

    陈鼎站在他身后，没有再说话。

    他知道，这种时候，郑芝龙需要的不是更多的分析，而是时间和自己的判断。