她顿了顿。
“而且你献祭之后，世界之心里就没有‘共生者’了。这个世界会失去最后的‘锚点’，变得不稳定。除非……”
“除非什么？”
“除非在献祭完成的同时，有人能接替你，成为新的共生者。”苍老男声说，“但成为共生者的条件很苛刻——必须是被世界之心认可、同时又和你有深刻羁绊的人。这样的人……现在有吗？”
小莲脑海里闪过一张张面孔。
李河？不，他虽然忠诚，但羁绊不够深。
秀娘？她只是个普通的母亲。
其他人……
她突然想到了一个人。
不，一个……婴儿。
明。
那个额头有印记的婴儿。
他是新世界第一个原生生命，天生就和这个世界一体。
而且，他是秀娘的孩子，秀娘是小莲救下来的，孩子出生后小莲经常去看他……
羁绊，也许够。
但孩子太小了。
他才三个月。
让他承担整个世界的重量？
“没有……别的办法了吗？”小莲问。
九个光影同时摇头。
“我们试过了所有可能。”苍老男声说，“九次文明，九次毁灭，我们用尽了所有办法。最后得出的结论是：世界要延续，必须有人牺牲。而且牺牲的……必须是‘爱这个世界胜过爱自己’的人。”
他看向小莲。
“你们这一代，很特别。有愿意为世界赴死的人，有愿意为孩子牺牲的母亲，有愿意为未来献祭的老人……这样的文明，也许……真的能走出一条不一样的路。”
光影开始变淡。
“我们的时间不多了。”年轻女声说，“最后给你一个提示：七个污染节点，不是随机分布的。它们对应着世界之心的七个‘窍’。当七个节点全部被点燃时，世界之心会进入‘超频状态’，短暂地突破摇篮的法则限制。那时候，你们也许有机会……做点什么。”
“做什么？”
“对抗玄。”苍老男声说，“甚至……改变这个摇篮的规则。”
说完，九个光影彻底消散。
岩石恢复原状。
世界之心的虚影也黯淡下去，重新沉入山脉。
小莲跪在平台上，脑子里一片混乱。
八个牺牲者。
七个污染节点。
世界之心的七个窍。
超频状态……
她需要时间消化这些信息。
但世界没有给她时间。
下山路上，小莲遇到了匆匆赶来的李河。
“师姐！”李河脸色很难看，“晨曦森林那边……出事了。”
“什么事？”
“那些结晶……突然开始疯长。”李河喘息着说，“半个时辰前，巡逻队传来消息，结晶覆盖的面积扩大了十倍，而且……开始向外蔓延。森林里的动物只要碰到结晶，就会瞬间被‘石化’，变成紫色的雕像。”
小莲的心沉了下去。
玄加速了。
它没有等一年。
它现在就要动手。
“还有……”李河的声音更低了，“秀娘的孩子……小明他……发烧了。额头上的印记……在发光。”
小莲拔腿就往聚居区跑。
秀娘的木屋里，挤满了人。
周婆婆正在给孩子擦身子，但毛巾一碰到孩子的皮肤，就发出“滋滋”的声音，冒起白烟。孩子的体温高得吓人，小脸通红，额头上的金色印记像烧红的烙铁，发出刺眼的光芒。
更诡异的是，孩子不哭不闹，只是睁着眼睛，看着天花板。眼神很平静，平静得不像一个婴儿。
“小莲师姐……”秀娘看到小莲，眼泪掉了下来，“小明他……他到底怎么了……”
小莲走到床边，伸手想摸孩子的额头，但在距离皮肤还有一寸时停住了——她能感觉到，一股强大的、混乱的能量正在孩子体内奔涌。
那是……世界之心的能量？
不，不只是世界之心的。
还有……那些结晶的？
她突然明白了。
孩子额头上的印记，是归墟留下的“钥匙”的一部分。
而那些结晶，是玄埋下的“锁”。
钥匙和锁，在互相吸引。
当两者距离足够近时……
“把孩子抱起来。”小莲对秀娘说，“跟我去议事堂。所有人，立刻去议事堂集合！”
议事堂里，挤满了人。
小莲把孩子放在中央的桌子上，然后转身，面向所有人。
她没有隐瞒。