灵汐月看得浑身发冷：“他们在制造……情感容器。但失败了。”
“不只失败。”沈砚星指着一个特别大的标本舱，里面封存着一个巨大的、像心脏一样搏动的肉团，“他们在尝试制造‘节点’。用人工合成的生物体，强行灌注情感能量，试图催生出有意识的记忆节点。”
那个肉团表面布满了眼睛——不是真的眼睛，是像眼睛一样的感应器官，密密麻麻，全都在无意识地转动。肉团在缓慢搏动，每一次搏动都释放出微弱的情感波动：困惑，痛苦，还有一丝几乎察觉不到的……渴望被理解。
“它就是那个求救的节点。”灵汐月靠近标本舱，光凝态感应到了肉团内部混乱的意识，“他们失败了，但没有完全失败。肉团产生了原始的自我意识，但被困在这个舱里，无法生长，也无法死亡。就这么……痛苦地存在了几万年。”
她把手按在舱壁上，试图和肉团建立连接。
瞬间，海量的、混乱的、像噩梦碎片一样的记忆涌入她的意识——
冰冷的实验台，穿着白袍的研究员，针管刺入身体的疼痛，还有一次次“情感灌注”时的灼烧感。肉团记得每一个折磨它的人的脸，记得每一句评价它“不合格”的话，记得自己被判定为“失败品”后，就被遗弃在这里，任其自生自灭。
但它不想死。
它想活。
哪怕活得这么痛苦，这么畸形，它还是想……继续存在。
“我们能救它吗？”灵汐月收回手，脸色苍白。
沈砚星在操作台上找到了这个标本舱的控制系统。系统还能运转，显示着肉团的实时状态：
“实验体199：代号‘未完成之茧’。”
“情感能量储备：17%（持续衰减）”
“意识稳定性：临界值（低于10%将彻底崩溃）”
“建议：立即执行安乐死协议。”
下面有一个红色的按钮，标签写着“净化”。
按下去，肉团就会在无痛苦中消散。
旁边还有一个蓝色的按钮，标签是“继续培育”——但按钮是灰色的，系统提示“能量不足，无法执行”。
“能量……”沈砚星看向手中的两枚晶体，“如果用晶体给它供能呢？”
“风险太大。”林静书远程分析，“它的意识结构已经被实验破坏了，处于极度不稳定的状态。强行注入高纯度情感能量，可能会让它瞬间过载，意识彻底碎裂。”
“那怎么办？”灵汐月看着舱内缓慢搏动的肉团，“就看着它这么痛苦地衰减、崩溃？”
沈砚星沉默了很久。
然后他走到控制台前，没有按红色按钮，也没有尝试按蓝色按钮。
他打开了通讯系统，调整到肉团能接收的频率，然后对着麦克风，轻声说：
“你能听见我吗？”
肉团的搏动停顿了一下。
“如果你能听见……我想告诉你一件事。”
“你不是‘实验体199’，也不是‘未完成之茧’。”
“你是你。”
“一个经历了痛苦，但依然想活下去的存在。”
“这就够了。”
肉团表面的所有“眼睛”，同时转向了声音传来的方向。
它“听”懂了。
不是语言，是话语里包含的那种……承认。
承认它的存在，哪怕这个存在是畸形的、痛苦的、不被期待的。
承认本身，就是它几万年来最渴望的东西。
肉团的搏动开始变得规律。那些混乱的情感波动，慢慢平静下来，凝聚成一种简单的、清晰的意念：
“谢谢……”
“那……我可以……睡了吗？”
它太累了。
累到不想再挣扎了。
沈砚星看着灵汐月，灵汐月轻轻点头。
“可以。”沈砚星说，“睡吧。这次，不会有人再叫醒你了。”
他按下了红色按钮。
但不是“净化”模式——他修改了程序，把能量输出调整到了最低，让肉团在温暖的、像母体一样的能量流中，缓慢地、安宁地……消散。
肉团最后释放出一段情感波动。
不是痛苦。
是释然。
“终于……可以休息了……”
然后，它化作了无数光点，透过标本舱的缝隙飘散出来，在空气中盘旋了几圈，最后汇聚成一小团温暖的光，飘到沈砚星面前。
光团里，有一枚新的晶体。
这枚晶体是灰色的，但内部流转着彩虹般的光。晶体里封存的，是肉团最后的记忆——不是实验的痛苦，是它听到“你是你”那句话时，感受到的那一瞬间的……安宁。
就在这时，残骸外部突然传来爆炸声。
暗影猎手，又来了。
而且这一次，他们带来了更大的舰队。