公忠贞体国，顾全大局，乃至于此……朕，岂能不许？”

    “着，准韩琦所请，罢同平章事、昭文馆大学士……”

    他一字一句，宣判着一位帝国首相政治生命的终结：

    “特进守司徒、检校太师、使相，充陕西、河东、河北等路宣抚处置大使。

    总督陕西诸路军马，兼判永兴军府事……赐旌节、斧钺，许便宜行事，沿途州府，悉听节制。”

    爵位升至人臣极致（使相），职事给到最大实权（宣抚处置大使，总督军马，判府事），“便宜行事”更是赋予了近乎君主的临机专断之权。

    这不是贬谪，这是一场悲壮到极致的授勋。

    韩琦再次深深下拜，这一次，是谢恩。

    “老臣……领旨谢恩。

    必竭股肱之力，继之以死！”

    紫宸殿内，一片死寂。

    只有那苍老而坚定的声音，在巨大的殿宇中回荡。

    所有朝臣无论派系，无论对韩琦观感如何，此刻都不得不肃然。

    他们见证了一场为了帝国最高利益，而对自身进行的、最壮烈的献祭。

    韩琦用他的离去，维护了“宰相不轻出”的祖制体面。

    赵顼用他的“被迫”允准，保全了“仁君纳谏”的君主名声。

    而大宋王朝，则得到了一位卸下所有朝堂羁绊、携带着全部政治遗产与必死决心。

    即将奔赴西北前线的——最后的、也是最强的守护神。

    规则在这一刻，以最惨烈的方式被遵守，也被最智慧地绕过。

    帝国的巨轮在一声沉重的叹息与悲壮的号角中，缓缓调整了航向。

    驶向那未知的、必将血火交织的深海。