1春季，正月，丁酉朔（初一），下大雪，杨知温正在接受祝贺（胡三省注：凡是元旦、冬至，各州镇都接受将吏的祝贺，下到县邑也是如此。），贼寇已经到了城下，于是攻陷了外城。将佐们共同治理内城坚守，到了傍晚，杨知温还不下令出城抗敌。将佐们请杨知温出去安抚士兵，杨知温戴着纱帽穿着皂裘出行，将佐们请杨知温穿上铠甲以防备流箭。杨知温看到士兵抵抗作战，还赋诗给幕僚看，派遣使者向山南东道节度使李福告急，李福率领全部部众亲自前去救援。当时有五百名沙陀人在襄阳，李福和他们一起，到达荆门，遇到贼寇（胡三省注：晋朝分编县，设置长林县。德宗贞元二十一年又分长林县设置荆门县，属于江陵府。《九域志》记载：在府北一百六十多里。）。沙陀人放纵骑兵奋力攻击，打败了贼寇。王仙芝得知后，焚烧劫掠江陵后离去。江陵城下过去有三十万户人家，到这时死了十分之三四。
2壬寅（初六），招讨副使曾元裕在申州以东大败王仙芝，杀死一万人，招降遣散的也有一万人。朝廷下诏因宋威长期患病，罢免他的招讨使职务，返回青州（胡三省注：宋威原本是平卢节度使，罢免招讨使后返回镇所。）；任命曾元裕为招讨使，颍州刺史张自勉为副使。
3庚戌（十四日），任命西川节度使高骈为荆南节度使兼盐铁转运使。
4振武节度使李国昌的儿子李克用为沙陀副兵马使，戍守蔚州（胡三省注：宋白说：蔚州，在秦、赵时期也是代郡的地域，后魏在这里设置怀荒、御夷二镇。东魏在这里设置北灵丘郡，后周大象二年，设置蔚州，唐开元初年，将郡治迁移到灵丘西南一百三十里，西到朔州三百八十里。）。当时河南盗贼蜂拥而起（胡三省注：指王仙芝、黄巢等人。）。云州沙陀兵马使李尽忠与牙将唐君立、薛志勤、程怀信、李存璋等人谋划说：“如今天下大乱，朝廷的号令不再能在四方施行，这是英雄建立功名富贵的时代。我们虽然各自拥有兵众，但李国昌功劳大官职高，闻名天下（胡三省注：说李国昌讨伐平定庞勋，在当时功劳最大；担任振武节度使，在众将中官职最高。），他的儿子勇冠全军，如果辅佐他起兵，代北不难平定。”众人都认为是这样。唐君立，是兴唐人（胡三省注：隋代分灵丘县设置安边县，中途废除；唐开元十二年，重新设置，治所设在横野军，至德三载，改名为兴唐县，属于蔚州。）；李存璋，是云州人；薛志勤，是奉诚人（胡三省注：贞观二十二年，以内属的奚可度者部落设置饶乐都督府，开元二十三年改名为奉诚都督府。薛志勤，是该府的人。）。
恰逢大同防御使段文楚兼任水陆发运使（胡三省注：宋白说：朔州马邑县，贞观以来已经是大同军的治所，开元五年，分鄯县的东边三十里，设置大同军来戍守边境，后来在军内设置马邑，沿用汉代的旧名。建中年间，马燧从鄯阳将朔州迁移到马邑县。）。代北连年饥荒（胡三省注：连续两年五谷不熟称为荐饥。），漕运不能接续，段文楚削减了军士的衣粮；又用法稍严，军士们怨恨愤怒。李尽忠派遣唐君立暗中到蔚州劝说李克用起兵，除掉段文楚并取代他。李克用说：“我父亲在振武，等我向他请示。”唐君立说：“如今机密已经泄露，迟缓就会发生变故，哪有时间到千里之外请示命令呢！”于是李尽忠连夜率领牙兵攻打牙城（胡三省注：攻打云州的牙城。），抓获段文楚和判官柳汉璋关押在监狱里，自己掌管军州事务，派人召见李克用。李克用率领部众赶往云州，行军中招收士兵，二月，庚午（初四），到达城下，部众将近一万人，屯驻在斗鸡台下。壬申（初六），李尽忠派遣使者送上符节印信，请李克用担任防御留后。癸酉（初七），李尽忠把段文楚等五人用刑具押送到斗鸡台下，李克用命令军士割他们的肉吃，用骑兵践踏他们的骸骨。甲戌（初八），李克用进入府舍处理事务（胡三省注：赵凤《后唐太祖纪年录》说：“乾符三年，河南发生水灾，盗贼蜂拥而起，朝廷任命段文楚为代北水陆发运、云州防御使，取代支谟。当时连年饥荒，段文楚削减军人的衣粮，各军都怨恨。太祖是云中防边督将，部下争相诉说军粮不足，请他上奏朝廷。边校程怀信、康君立等十多个营帐的人，每天在太祖门前喧哗，请求共同除掉暴虐的主帅来告慰边地百姓。众人于是大声呼喊，簇拥太祖上马，等到达云中，部众将近一万人，城中的人用刑具押出段文楚来响应太祖。”后唐闵帝时，史官张昭远撰写《庄宗功臣列传》说：“唐君立是云中牙校，侍奉防御使段文楚。当时天下将要大乱，代北连年遭受饥荒，各部豪杰都有聚集起来求取功名的志向。段文楚法令稍严，军粮转运供应不上，戍兵怨恨。云州沙陀兵马使李尽忠私下对唐君立等人说：‘段公是个儒生，难以和他共事。如今四方纷扰，皇威不振，大丈夫不能在这个时候立功成事，就不是人中豪杰。我们虽然拥有部众，但在当时以雄劲闻名的，没有比得上李国昌父子的，他们官高功大，勇冠全军，我们合力推举他们，那么代北的地盘，一个月内就能平定，功名富贵，事情没有不成功的。’当时武皇是沙陀三部落