中宗喜欢打马球，从此社会风气都崇尚马球，驸马武崇训、杨慎交用油脂洒在球场上修筑球场（胡三省注：杨慎交是杨恭仁的曾孙）。
中宗和皇后、公主们大多修建佛寺。左拾遗京兆人辛替否上疏劝谏，大略说：“我听说古代设置官员，员额不一定齐备，士人有完美的品行，家庭有廉洁的操守，朝廷有多余的俸禄，百姓有多余的粮食。回想陛下百倍地施行赏赐，十倍地增加官员，金银不够用来铸造官印，丝绸不够用来颁发赏赐，于是使得富商豪强，都进入了官员的行列；卖艺的、行巫的，有的占据了肥沃的土地。”又说：“公主，是陛下疼爱的女儿，然而她的用度不符合古代的礼仪，行为不符合人心，恐怕会使宠爱变成憎恶，福气变成灾祸。为什么呢？耗尽百姓的力量，浪费百姓的财物，抢夺百姓的家业；宠爱几个子女而招致三种怨恨，使边疆的士兵不尽力，朝廷的官员不尽忠，人心离散了，只依靠所宠爱的人，又能依靠什么呢！君主以百姓为根本，根本稳固了国家才能安宁（胡三省注：《尚书·五子之歌》说：百姓是国家的根本，根本稳固国家才能安宁）。国家安宁了，那么陛下的夫妇母子才能长久相互保全。”又说：“如果认为修建佛寺一定是治理国家的根本，养育百姓不足以治理国家，那么殷、周以前的朝代都是昏暗混乱的，汉、魏以后的朝代都是圣明的，殷、周以前的朝代存在的时间不长，汉、魏以后的朝代存在的时间不短了。陛下延缓急需的事务，急于处理不急需的事务，亲近未来的事物而疏远现在的事物，失去真实的东西而寄希望于虚无的东西，重视俗人的作为，轻视天子的大业，即使以阴阳为炭，万物为铜，役使不吃饭的人，使用不穿衣的人，还是不能满足需求，更何况要依靠天生地养、风吹雨润之后才能得到的东西呢！一旦战乱再次发生，霜雹接连到来，和尚不能拿起武器，寺塔不能抵御饥荒，我私下为陛下感到可惜。”疏奏呈上后，中宗没有审阅。
当时斜封官都不经过中书省、门下省就授予官职，中书省、门下省的官员没人敢上奏反对，就直接宣布并交给有关部门执行，吏部员外郎李朝隐先后驳回了一千四百多人的任命，怨恨和诽谤声不断，李朝隐却毫不在意。
10冬季十月己酉日，修文馆直学士、起居舍人武平一上表请求抑制外戚的权势和宠幸；他不敢直接指责韦氏，只请求抑制自己家族的权势。中宗下制褒奖却不允许。武平一名甄，以字行世；是武载德的儿子（胡三省注：武氏兴盛时，武载德被封为颍川郡王）。
11十一月庚申日，突骑施酋长娑葛自立为可汗，杀死唐朝使者御史中丞冯嘉宾，派遣他的弟弟遮努等人率领部众侵犯边塞。
起初，娑葛取代乌质勒统领部众（见上卷神龙二年），乌质勒父亲时代的老将阙啜忠节不服（胡三省注：《考异》说：《郭元振传》写作“阿史那阙啜忠节”，《突厥传》只称为“阙啜忠节”，《文馆记》称为“阿史那忠节”。郭元振的奏疏都称“忠节”，这是他的名字。突厥有五啜，其中之一是胡禄居阙啜。或许忠节的官职是阙啜），多次互相攻打。忠节的部众势力弱小不能支撑，金山道行军总管郭元振上奏请求召忠节入朝担任宿卫。
忠节走到播仙城，经略使、右威卫将军周以悌劝他说：“国家不惜用高官显爵来对待您，是因为您拥有部落的部众。如今您脱身入朝，就成了一个老胡人而已，不仅不能保住宠信和俸禄，生死也会被别人控制。如今宰相宗楚客、纪处讷掌权，不如用厚礼贿赂这两个人，请求留下不入朝，调发安西的军队，并且引来吐蕃军队攻打娑葛，请求立阿史那献为可汗来招抚十姓（胡三省注：阿史那献，是阿史那弥射的孙子，阿史那元庆的儿子），让郭虔瓘调发拔汗那的军队来帮助自己（胡三省注：杜环《经行记》记载：拔汗那国在怛逻斯以南一千里，东面隔着山，距离疏勒二千多里，西面距离石国一千多里）。这样既不会失去部落，又能报仇，和入朝相比，怎么能相提并论呢！”郭虔瓘，是历城人，当时是西边的将领。忠节认为他的话有道理，派遣密使贿赂宗楚客、纪处讷，请求按照周以悌的计策行事。
郭元振听说了他们的阴谋，上疏认为：往年吐蕃之所以侵犯边境，正是因为想得到十姓、四镇的土地而没有得到的缘故（胡三省注：吐蕃求十姓、四镇之事，开始于二百零五卷武则天万岁通天元年）。近来吐蕃停止用兵请求和亲（胡三省注：指吐蕃入贡并且金城公主下嫁），不是因为仰慕中国的礼义，只是因为国家内部多灾多难（胡三省注：指吐蕃赞普南征而死，国内大乱，嫡子和庶子争夺王位，将领和宰相争夺权力，自相残杀），人畜遭受瘟疫，害怕中国乘他们疲弊之机进攻，所以暂且委屈自己求得亲近。如果他们国家稍稍安定，怎么会忘记夺取十姓、四镇的土地呢！如今忠节不考虑国家的大计，只想做吐蕃的向导，恐怕四镇的危机，将从此开始。不久前因为默啜的侵犯，需要应对的事情很多，加上四镇的士兵疲惫，形势上不能为忠节谋划，不是可怜突骑施。忠节不体察国家内外的情况而又求助于吐蕃；吐蕃如果得