14己酉日，太后拜谒洛水接受“宝图”（胡三省注：接受唐同泰所献的假石头），皇帝、皇太子都随从，朝廷内外文武百官、蛮夷首领各自按方位排列站立，珍禽、奇兽、各种宝物陈列在坛前，仪仗的盛大，是唐朝建立以来没有过的。
15辛亥日，明堂建成，高二百九十四尺，宽三百尺。共三层：下层象征四季，各按方位的颜色；中层象征十二时辰；上层是圆形屋顶，有九条龙捧着（胡三省注：上层象征二十四节气，也是圆形屋顶）。屋顶上立有铁凤，高一丈，用黄金装饰；中间有十围粗的大木，上下贯通，用梁、柱、枋、栱等支撑作为根基。下面设有铁渠，象征辟雍（胡三省注：用铁做渠来通水）。命名为万象神宫。太后设宴赏赐群臣，大赦天下，让百姓入内参观。改河南县为合宫县。又在明堂北面建造五级天堂来存放大佛像，到第三级，就可以俯视明堂了。《考异》说：《旧薛怀义传》说：“明堂大屋共三层，总计高三百尺；又在明堂北面建造天堂，规模略小于明堂。”现在依从《小说》和《通典》。僧人怀义因功劳被任命为左威卫大将军、梁国公。《考异》说：《实录》说：“怀义监督建造明堂，因功被提拔为左武卫大将军，他坚决推辞不接受。当时有右玉钤卫将军王慈徵、长上果毅元肃然，请求做怀义的儿子，不久暗中有谋反的图谋，想尊奉怀义为主，怀义秘密上奏；因此王慈徵等人被处斩，怀义被进授为辅国大将军，封卢国公，赐物三千段；他又上表推辞不接受。”现在依从《旧传》。
侍御史王求礼上书说：“古代的明堂，用茅草盖顶不加修剪，用柞木做椽子不加砍削。现在却用珍玉装饰，用丹青涂画，铁凤高耸入云（胡三省注：鷟，读作zhuo。鸑鷟是凤凰的一种），金龙隐没在雾中，从前商纣的琼台，夏桀的瑶室，也比不上啊。”太后没有回复。
16太后想征发梁州、凤州、巴州的蜑人，从雅州开辟山路，出击生羌，趁机袭击吐蕃（胡三省注：贞观五年，太宗设置西雅州安置生羌；八年，去掉“西”字。）。正字陈子昂上书，认为：“雅州边境的羌人，从国家建立以来从未做过盗贼。现在突然无罪被杀，他们的怨恨一定很深；而且害怕被消灭，一定会蜂拥而起做盗贼。西山盗贼兴起（胡三省注：西山在成都西面。松、茂二州都督府所统领的各州，都是西山羌），那么蜀地的边境城邑不得不调兵防守，战争长期不能结束，我认为西蜀的祸患，从此就结下了。我听说吐蕃贪图蜀地的富饶，想夺取已经很久了，只是因为山川阻隔，关隘不通，形势上不能行动。现在国家却扰乱边境的羌人，开辟关隘通道，让吐蕃收罗逃亡的羌人，作为向导来进攻边境，这是借给敌人兵器、为盗贼清除道路，把整个蜀地送给他们啊。蜀地是国家的宝库，可以接济中原。现在掌权的人却贪图侥幸的利益来对付西羌，得到他们的土地不能耕种，得到他们的财富不能使国家富裕，只是浪费钱财，对陛下的美德没有益处，何况成败还不可知呢！蜀地所依靠的是险要的地势，百姓之所以安定是因为没有劳役；现在国家却打开它的险要，役使它的百姓，险要打开就方便了敌人，百姓服役就损伤了财力，我担心还没见到羌戎，就已经有奸盗在里面了。而且蜀人瘦弱，不熟悉战争，山川辽阔，距离中原遥远，现在无故引发西羌、吐蕃的祸患，我预见不到一百年，蜀地就会变成戎人的地方。国家近来废除安北都护府，撤销单于都护府，放弃龟兹，舍弃疏勒（胡三省注：废除安北，撤销单于，是因为突厥叛乱；放弃龟兹，舍弃疏勒，是因为吐蕃侵犯），天下人一致认为这是盛德之举，因为陛下致力于养育百姓，不在于扩大土地。现在山东饥荒，关、陇疲惫，却听从贪婪之人的建议，谋划动用军队，发动大的劳役，自古以来国家灭亡家族破败，没有不是因为滥用武力的，希望陛下仔细考虑。”不久，这个劳役最终没有兴起来。
永昌元年（己丑年，689年）
1春季，正月，乙卯朔日，在万象神宫举行大祭，太后穿着衮冕，插着大圭，拿着镇圭行初献之礼（胡三省注：《周礼注》：大圭长三尺，上端削尖，呈终葵形，天子佩戴。镇圭长一尺二寸，天子守着它。镇圭装饰有四镇山，象征其高大；圭中间用丝带系着，防止掉落。齐人把槌叫做终葵。圭首六寸为槌形，以下逐渐变细）。皇帝行亚献之礼，太子行终献之礼。先到昊天上帝的神位前，接着到高祖、太宗、高宗的神位前，再到魏国先王的神位前（胡三省注：魏国先王指武士彟），最后到五方帝的神位前。太后驾临则天门，大赦天下，改元。丁巳日，太后驾临明堂，接受朝贺（胡三省注：朝，读作cháo）。戊午日，在明堂宣布政令，颁布九条训诫来教导百官。己未日，驾临明堂，宴请群臣。
2二月，丁酉日，尊奉魏忠孝王为周忠孝太皇，他的妻子为忠孝太后，文水的陵墓为章德陵，咸阳的陵墓为明义陵（胡三省注：武氏的祖先葬在文水，武士彟和他的妻子葬在咸阳）。设置崇先府官员。戊戌日，尊奉鲁公为太原靖王，北平王为赵肃恭王，金城王为魏义康王，太原王为周安成王。
3三月，