6天后武则天招引很多文学之士，如着作郎元万顷、左史刘祎之等（龙朔年间改起居郎为左史），让他们撰写《列女传》、《臣轨》、《百僚新戒》、《乐书》等，共一千多卷。朝廷的奏议以及各部门的表疏，时常秘密让他们参与决断，来分宰相的权力，当时人称他们为北门学士（不经过南衙，从北门出入，所以这么说）。刘祎之是刘子翼的儿子（刘子翼在隋朝做官，以学问品行着称）。
7夏，四月，庚辰日，任命司农少卿韦弘机为司农卿。韦弘机兼管东都营田，受诏修缮宫苑。有宦官在苑中犯法，韦弘机杖打他，然后上奏。高宗认为他有能力，赏赐几十匹绢，说：“再有犯法的，你就杖打，不必上奏。”
8当初，左千牛将军长安人赵瓌娶高祖的女儿常乐公主，生的女儿是周王李显的妃子。公主很受高宗厚待，武则天厌恶她。辛巳日，周王妃被废，囚禁在内侍省，供给生的食物，看守的人观察她的烟囱，几天后没见冒烟，打开一看，已经死了腐烂了。赵瓌从定州（现在的河北保定定州）刺史贬为栝州（现在的浙江丽水）刺史，让公主跟随他去任职，并且不准入朝拜见。
9太子李弘仁爱孝顺、谦虚谨慎，高宗很喜欢他；他礼遇士大夫，朝廷内外都归心于他。武则天正想实现自己的志向，太子上奏请求，多次违背她的旨意，因此失去武则天的喜爱。义阳、宣城二公主是萧淑妃的女儿，因母亲获罪，被囚禁在掖庭，年过三十还没出嫁。太子见到她们很震惊同情，立刻上奏请求让她们出嫁，高宗同意了。武则天大怒，当天就把公主嫁给当班的翊卫权毅、王遂古（亲、勋、翊三卫都轮流值班）。己亥日，太子在合璧宫去世，当时人认为是武则天毒死的（《考异》说：《新唐书·本纪》说：“己亥日，天后杀死皇太子。”《新传》说：“天后将要实现志向，李弘上奏请求多次违背旨意，跟随到合璧宫，被毒死。”《唐历》说：“李弘仁爱孝顺、英明果敢，深受高宗喜爱。自从立为太子，敬重礼遇大臣鸿儒，从未有过失。因为请求嫁二公主，失去天后的喜爱，不得善终。”《实录》、《旧传》都没说李弘被毒死。按李泌对唐肃宗说：“高宗有八个儿子，睿宗最小。天后所生的四个儿子，自己排次序，所以睿宗第四。长子是孝敬皇帝，作为太子监理国事，仁明孝悌。天后正要图谋临朝，就毒死孝敬，立雍王李贤为太子。”《新唐书》大概根据这个和《唐历》。按李弘的死，事情难以查明，现在只说当时人认为是天后毒死的，疑案就按疑案处理）。
壬寅日，皇帝返回洛阳宫。五月，戊申日，下诏：“我正要禅位给皇太子，而他突然去世，应当实现之前的旨意，加尊名，谥号为孝敬皇帝。”（皇子谥号为皇帝从此开始）
六月，戊寅日，立雍王李贤为皇太子，大赦天下。
10天后武则天厌恶慈州（现在的山西临汾吉县）刺史王上金（王上金是高宗后宫刘氏所生）。有关部门迎合旨意上奏他的罪过；秋，七月，王上金获罪被解职，安置在澧州（现在的湖南常德澧县）。
11八月，庚寅日，将孝敬皇帝安葬在恭陵（在洛州缑氏县懊来山，改名为太平山）。
12戊戌日，任命戴至德为右仆射，庚子日，任命刘仁轨为左仆射，都依旧担任同中书门下三品。张文瓘为侍中，郝处俊为中书令；李敬玄为吏部尚书兼左庶子，依旧担任同中书门下三品。
刘仁轨、戴至德轮流接受诉讼文书，刘仁轨常常用好话答应，戴至德一定据理责问，从不轻易肯定或否定，确实有冤屈的，就秘密上奏辩解。因此当时的声誉都归于刘仁轨。有人问原因，戴至德说：“威福是君主的权力，臣子怎么能盗取！”高宗听说后，非常器重他。有个老妇人要到刘仁轨那里呈递诉状，误到了戴至德那里，戴至德还没看完，老妇人说：“本来以为是懂事的仆射，原来是不懂事的仆射！还给我诉状！”戴至德笑着还给她。当时人称赞他是长者。张文瓘当时兼大理卿，囚犯听说他改任官职，都痛哭流涕。张文瓘性情严肃正直，各部门的奏议，他多有纠正反驳，高宗很信任他。
仪凤元年（丙子，676年）（这年十一月才改元）
1春，正月，壬戌日，改封冀王李轮为相王。
2纳州（唐仪凤二年开山洞设置，属泸州都督府，在现在的四川泸州附近）獠人反叛，皇上下令黔州（现在的重庆彭水）都督发兵讨伐。
3二月，甲戌日，将安东都护府迁移到辽东故城（《考异》说：《实录》记载，咸亨元年，杨昉、高侃讨伐安舜，才攻下安东都护府，从平壤城移到辽东州。仪凤元年二月甲戌日，因高丽残余部众反叛，将安东都护府移到辽东城。大概咸亨元年说移府，是总