文帝生性猜忌，不喜学问，靠权谋得位后，便以文法自夸，明察下属，常令左右监视内外，有过失就重罚。又怕令史贪污，私下派人送钱帛，得犯立即斩首。常在殿庭打人，一天有时达四次；曾怒行刑者打得不重，立即斩首。尚书左仆射高熲、治书侍御史柳彧等劝谏，认为“朝堂不是杀人之地，殿庭不是处罚之所。”文帝不听。高熲等便都到朝堂请罪，文帝对领左右都督田元说：“我杖重吗？”田元说：“重。”文帝问情形，田元举手说：“陛下杖粗如指，打三十下，相当于常杖几百下，所以多死人。”文帝不快，便令殿内去杖，有处罚各交主管部门。不久，楚州行参军李君才上奏：“陛下宠高熲过甚。”文帝大怒，命杖打，而殿内无杖，便用马鞭打死，从此殿内又设杖。不久，文帝大怒，又在殿廷杀人；兵部侍郎冯基坚决劝谏，文帝不听，最终在殿廷杀死。文帝不久后悔，安慰冯基，而怒群臣不劝谏。
4 五月，乙未日，下诏：“魏末丧乱，军人权设坊府（胡三省注：元魏末年，兵制有六坊，后齐沿袭，也称六府），南征北伐，居无定所，家无完整房屋，地少根基（胡三省注：包桑多根，植桑根多是民安其居的表现）。朕很怜悯。所有军人，可全属州县，垦田、户籍与民相同。军府统领，仍依旧制。撤销山东、河南及北方沿边新设军府。”
5 六月，辛酉日，规定百姓五十岁免役收庸。
6 秋季，七月，癸卯日，任命纳言杨素为内史令。
7 冬季，十一月，辛丑日，文帝到南郊祭祀（胡三省注：隋南郊坛在京城南，太阳门外道西一里，距宫十里。坛高七尺，宽四丈。孟春上辛日，在坛上祭祀所感帝赤熛怒，以太祖武元皇帝配祭）。
8 江南自东晋以来，刑法宽松，世族欺压寒门；平陈后，地方官全改旧制。苏威又作五教（胡三省注：五教指五常之教：父义、母慈、兄友、弟恭、子孝），让百姓无论长幼都诵读，士民怨恨。民间又谣传隋要迁他们入关，远近惊慌。于是婺州汪文进、越州高智慧、苏州沈玄懀都举兵反（胡三省注：《隋志》载东阳郡平陈设婺州；会稽郡梁设东扬州，陈改吴州，平陈改吴州后改越州；吴郡陈设吴州，平陈改苏州），自称天子，设置百官。乐安蔡道人、蒋山李棱、饶州吴世华、温州沈孝彻、泉州王国庆、杭州杨宝英、交州李春等都自称大都督（胡三省注：考《隋志》无乐安，下文说陈朝旧境，应在陈境寻找。沈约《志》载鄱阳太守有乐安县，吴设。《新唐志》载台州大乐安县，唐初析临海设。从下文汪文进令蔡道人守乐安来看，应是台州的乐安。蒋山在蒋州江宁县。永嘉郡开皇九年设处州，十二年改栝州，唐高宗上元元年析栝州永嘉、安固设温州。安陆郡京山县有温州，非陈境，应是永嘉的温州，史追记。建安郡陈设闽州，平陈改泉州。余杭郡平陈设杭州。交趾郡旧称交州），攻陷州县。陈朝旧境，大抵都反，大的有众几万，小的几千，互相呼应，抓县令，有的抽肠，有的割肉，说：“还能逼我们诵五教吗！”下诏以杨素为行军总管讨伐。
杨素将要渡江，派始兴人麦铁杖（胡三省注：《隋志》载南海郡始兴县，南济设衡州，平陈暂设广州总管府。《姓苑》载高要、始兴有麦姓）带草捆，夜里浮江侦察，返回后再去，被贼擒获，派三十兵看守。麦铁杖夺贼刀，乱斩看守，全杀死，割鼻带回；杨素很惊奇，奏授仪同三司。
杨素率水军从扬子津（今江苏扬州邗江区南）进入，在京口攻击贼帅朱莫问，击败他。进兵攻击晋陵贼帅顾世兴、无锡贼帅叶略，都平定（胡三省注：《隋志》载晋陵、无锡二县属常州。《考异》说《北史·杨素传》作“叶皓”，现从《隋书》）。沈玄懀败逃，杨素追击擒获。高智慧据浙江东岸立营，绵延百多里，船舰满江；杨素攻击。子总管南阳人来护儿（胡三省注：子总管是副将，领兵属总管。南阳郡旧设荆州，开皇初改邓州。《姓苑》载郲是子姓，商的支孙，食采于郲，后避难去邑。《汉功臣表》有軑侯来苍）对杨素说：“吴人轻锐，善用船，是必死之贼，难与争锋，公应严阵以待，不与交锋。请给奇兵几千暗渡江，攻破其营，使他们无归处，进不能战，这是韩信破赵之策（胡三省注：韩信破赵见十卷汉高帝三年）。”杨素听从。来护儿率几百轻船，直登江岸，袭破其营，放火，烟焰冲天。贼见火恐惧，杨素趁机纵兵猛攻，大败敌军，贼溃散。高智慧逃入海，杨素追击到海边，召行军记室封德彝议事，封德彝落水，被救起，换衣见杨素，竟不提及。杨素后来知道，问原因，说：“是私事，所以不说。”杨素赞叹。封德彝名伦，以字行，是封隆之的孙子（胡三省注