第一条说：“臣在边境多年，很了解对方的漏洞，不趁机会，难以成功。因此往年出兵，只是劳民伤财，没有建立功绩，是因为失去了机会。（胡三省注：周主保定初年两次讨伐齐，攻打并州，围攻洛阳，奔赴悬瓠，出轵关，都没有功劳，事见一百六十九卷陈文帝天嘉四年、五年。争夺宜阳、争夺汾北的事见一百七十卷陈太建元年至三年。）为什么呢？淮河以南，过去是肥沃的土地，陈氏凭借破亡后的残余力量，还能一举平定；（胡三省注：说“破亡余烬”，是说陈氏在梁元帝江陵破亡之后，收集残余力量，在江南再建立国家。）齐人多年前往救援，失败而回。（胡三省注：事见上卷太建五年、六年。）内部离心外部叛乱，计谋用尽力量穷尽，仇人有可乘之机，不能失去。（胡三省注：《左传》：鬬伯比说：“仇人有破绽，不能失去。”宇文氏、高氏，世代是仇人。）现在大军如果出轵关（今河南济源西北），并排前进，（胡三省注：《五代志》：轵关，在河内郡王屋县。周军如果从轵关出险要之地奔赴邺城，前面没有阻碍，可以并排前进。）同时和陈氏形成掎角之势，（胡三省注：想要约陈一起进攻。《左传》：比如捕鹿，晋人抓住它的角，各戎人拉住它的后腿。角，在前面阻挡。掎，在后面牵制。）并且命令广州（治所在今河南鲁山）的义军从三鸦出兵，（胡三省注：北魏永安年间，在鲁阳设置广州。北魏分东、西广州，西广州属三鸦谷，在鲁阳境内。）再招募山南（今陕西南部、湖北西北部）的精锐，沿黄河而下，又派遣北山（今陕西北部）的稽胡，断绝他们通往并州、晋州的道路。（胡三省注：稽胡，是南匈奴的残余种族，分散在河东、西河郡境内，依山而居，在长安北边。）所有这些军队，还让各自招募关、河之外的勇猛士兵，给予丰厚的爵位赏赐，让他们作为先锋，（胡三省注：关、河之外，指齐的境内，想要招募那里的人作为向导。）像山岳移动江河改道，像雷电轰鸣，多路并进，一同奔赴敌国都城。必定会让敌人望旗崩溃，所到之处都被摧毁消灭，一次征战就平定天下，实在就在这个机会。”（胡三省注：周武王讨伐纣王，一次用兵就平定了天下。）
第二条说：“如果国家另外做以后的打算，不立即大举进攻，应该和陈人分散他们的兵力。三鸦以北，万春以南，（胡三省注：万春，地名。《新唐志》：唐武德五年，分龙门县设置万春县。大概用旧地名命名县。三鸦以北，万春以南，韦孝宽大致指周东、北的边境，举两端来说。）广泛从事屯田，预先储备物资，（胡三省注：贮，储存。）招募那里的勇猛之人，编成部队。他们既然在东南有敌人，兵马对峙，（胡三省注：指齐人和陈人敌对。）我们派出奇兵，攻破他们的疆场。他们如果出兵救援，我们就坚壁清野，等他们走远了，再出兵。经常用边境的军队，牵制他们的主力。我们没有隔夜舂米的消耗，（胡三省注：《庄子》：去百里远的人要隔夜舂好粮食。）他们却有疲于奔命的劳累，（胡三省注：《左传》：申公巫臣给楚令尹子重、司马子反写信说：“我必定让你们疲于奔命而死。”于是引导吴国讨伐楚国，子重、子反一年七次奉命紧急出征。）一二年内，他们必定自行离散叛乱。况且齐氏昏庸残暴，政令出自多个地方，卖官鬻狱，只看重利益，荒淫酒色，忌恨忠良，全国百姓都在哀号，受不了他们的弊政。由此来看，灭亡指日可待。然后趁机像闪电一样扫平他们，事情就像摧枯拉朽。”
第三条说：“从前勾践灭亡吴国，还期望十年；（胡三省注：《左传》：伍员说：“越国用十年繁殖人口积聚物资，十年教育训练，二十年之后，吴国大概要成为沼泽了！”这里说十年，是从教育训练来说。）武王夺取纣王的天下，还烦劳两次行动。（胡三省注：《史记》：武王在三年守丧结束后，在孟津检阅军队，诸侯不约而同前来的有八百个，都说“可以讨伐纣王了。”武王说：“你们不知道天命。”于是回师。过了三年，纣王淫暴一天比一天厉害。武王告诉诸侯说：“殷有重罪，不能不讨伐。”于是再次讨伐纣王，消灭了他。）现在如果再采取顺应时势、等待时机的策略，（胡三省注：《诗经·周颂》：“辉煌的王师，顺应时势等待昏暗的时机。”毛《传》说：遵，率领；养，攻取；晦，昏暗。郑《笺》说：文王率领殷的叛国来侍奉纣王，容忍这个昏暗的君主来让他的罪恶积累到极点。从此解说的人都效法这个意思，所以这样说。）且再观察时机，（胡三省注：《左传》：观察时机行动，不连累后人。）臣认为应该重新崇尚邻友好，重申盟约，安定百姓团结部众，通商惠工，积蓄精锐培养威势，等待可乘之机再行动。这才是长远的策略，能坐享兼并的成果。”（胡三省注：自古以来，谋臣智士，陈述三条计策的，其上策通常不是常人能施行的，中策也必须估量自己的才能足以施行，然后才能听从采用。《通鉴》大概是说于翼、韦孝宽的见解大致相同。）
奏书呈上后，周主召来开府仪同三司伊娄谦进入内殿，（胡三省注：伊娄，是少数民族的复姓。拓跋氏在代北兴起，献帝把他的次弟改为伊娄氏。）从容地对他说：