当时向四方征兵，都没到。甲寅日，西魏人多路攻城（胡三省注：《考异》说：《梁纪》写作“辛卯”，错误。现在依从《典略》），城中人背靠着门举着盾牌，胡僧佑亲自承受箭石，日夜督战，奖励将士，严明赏罚，众人都拼死作战，所向披靡，西魏军队不能前进。不久胡僧佑中流箭而死，内外大为惊恐。西魏全军攻营栅，反叛者打开西门接纳西魏军队，梁世祖和太子、王褒、谢答仁、朱买臣退保金城，命令汝南王萧大封、晋熙王萧大圆到于谨那里做人质求和（胡三省注：萧大封、萧大圆，都是简文帝的儿子。）。西魏军队刚到时，众人认为王僧辩的儿子侍中王顗可以担任都督，梁世祖不用，还剥夺他的兵权，让他和左右十人入守殿中；等到胡僧佑死后，才用他为都督城中诸军事。裴畿、裴机、历阳侯萧峻都出城投降。于谨因为裴机亲手杀死胡文伐，连同裴畿一起杀死。萧峻，是萧渊猷的儿子（胡三省注：萧渊猷，是长沙王萧懿的儿子）。当时城南虽然被攻破，但城北众将还在苦战，天黑时，听说城陷，才溃散。
梁世祖进入东阁竹殿，命令舍人高善宝焚烧古今图书十四万卷（胡三省注：《考异》说：《隋经籍志》记载“焚烧七万卷”，《南史》记载“十多万卷”。按王僧辩所送建康的书已有八万卷，加上江陵旧书，岂止七万卷！现在依从《典略》），将要自焚，宫人左右一起阻止他。又用宝剑砍柱子让它折断，叹息说：“文武之道，今夜终结了！”于是让御史中丞王孝祀写降文。谢答仁、朱买臣劝谏说：“城中兵力还强，趁黑夜突围而出，贼军必定惊慌，趁机攻击，可以渡江到任约那里。”（胡三省注：任约在马头岸筑垒，与江陵仅隔一江）梁世祖一向不擅长骑马，说：“事情必定不成，只增加耻辱罢了！”谢答仁请求亲自扶梁世祖突围，梁世祖问王褒，王褒说：“谢答仁是侯景的党羽，怎么值得信任！成就他的功勋，不如投降。”谢答仁又请求防守子城，收集兵力可得五千人，梁世祖同意，立即任命他为城中大都督，把公主配给他。不久召王褒商议，王褒认为不行。谢答仁请求入城没被允许，吐血而去。于谨征召太子为人质，梁世祖派王褒送去。于谨的儿子因为王褒擅长书法，给他纸笔，王褒于是写道：“柱国常山公家奴王褒。”（胡三省注：于谨为柱国大将军，封常山公，王褒这样自处，怎么能为梁世祖谋划呢！）过了一会儿，黄门郎裴政冲出门去。梁世祖于是去掉仪仗文物，乘白马穿素衣出东门，抽剑击门说：“萧世诚竟到这地步！”（胡三省注：《左传》记载：晋州绰攻打齐东门，用枚数门扇。杜预注说：阖，门扇。世诚，是梁世祖的字）西魏士兵越过壕沟拉住他的马缰绳（胡三省注：堑，读作qiàn），到白马寺北，夺下他所骑的骏马，用劣马代替，派高大健壮的胡人用手扼住他的背前行，遇到于谨，胡人拉梁世祖让他下拜（胡三省注：《考异》说：《典略》记载“于谨指挥梁主向西到龙泉庙，从狱中提出武陵、河东二王的子孙，排列在沙州，枷锁严酷，疮痍腐烂，拉梁主让他看，说：‘这些都是骨肉，如此虐待，怎么能做君主！’梁主无言以对。”按武陵诸王先前已饿死，河东子孙也应不在。现在不采用）。梁王萧詧派铁甲骑兵拥着梁世祖入营，囚禁在黑帐幕下，被萧詧严厉诘问侮辱。乙卯日，于谨命令开府仪同三司长孙俭进入占据金城。梁世祖欺骗长孙俭说：“城中埋有千斤黄金，想赠给你。”长孙俭于是带梁世祖入城。梁世祖趁机讲述被萧詧侮辱的情况，对长孙俭说：“刚才姑且欺骗你，是想说说这事，哪有天子自己埋黄金的！”长孙俭于是把梁世祖留在主衣库（胡三省注：此主衣库，在江陵金城中的禁中）。
梁世祖性格残忍，又鉴于高祖宽容放纵的弊端，所以为政严厉。等到西魏军队围城，狱中死