北魏人用钩车钩城楼，城内的人用大绳系住，几百人呼喊着拉，车不能退。到了夜里，用桶吊士兵出城，砍断钩子，缴获钩车。第二天早上，北魏人又用冲车攻城，城墙土坚固紧密，冲车每次撞到，（胡三省注：句绝。指冲车撞到城墙。）掉落的土不过几升。北魏人于是肉搏登城，轮流替换，掉下来又爬上去，没有后退的，杀死杀伤数以万计，尸体和城墙一样高。攻城三十天，不能攻克。恰逢北魏军中很多人患病，有人报告说建康派水军从海路进入淮河，又命令彭城切断他们的退路；二月丙辰朔日，北魏国主烧毁攻城器具退走。盱眙人想追击，沈璞说：“现在兵力不多，虽然可以固守，不能出战，只整治船只，装作要北渡的样子：（胡三省注：装作要从盱眙渡淮河向北追击拦截他们后路的样子。）来加快他们逃走，计划不需要实际执行。”
臧质因为沈璞是城主，让他写露布（不封口的文书，用于报捷），（胡三省注：露布，写获胜的情况，公开上报，让天下都知道。）沈璞坚决推辞，把功劳归于臧质。宋文帝听说，更加赞赏他。（胡三省注：已经赞赏沈璞的功劳，又更加赞赏他的谦让。）
北魏军队经过彭城，江夏王刘义恭震惊恐惧不敢攻击。有人报告“胡虏驱赶一万多南方人，晚上应该住在安王陂，离城几十里，现在追击，能全部夺回。”各位将领都请求出兵，刘义恭禁止不允许。第二天，驿站使者到，宋文帝命令刘义恭全力急追。北魏军队已经走远，刘义恭才派镇军司马檀和之向萧城（今安徽萧县）进军。北魏人之前已经听说，把驱赶的人全部杀死后离去。程天祚（胡三省注：天祚被北魏擒获，见上卷二十六年。）逃回来。
北魏人总共攻破南兖、徐、兖、豫、青、冀六州，（胡三省注：破坏六州的百姓，六州的城防没有失守。）杀死杀伤的人不计其数，壮年男子被直接斩杀，婴儿被穿在长矛上，挥舞着取乐。所过郡县，一片焦土，春天燕子归来，在树林中筑巢。（胡三省注：房屋被烧毁，燕子无处可归，所以在树林中筑巢。）北魏的士兵马匹死伤也超过一半，国内的人都责怪拓跋焘。
宋文帝每次命令将领出兵，常给他们既定的策略，交战的日期时间，也要等朝廷的诏令，因此将帅犹豫，不敢自己决定。（胡三省注：趑趄，不前进。）又加上江南的平民士兵，轻易进退，这是失败的原因。从此乡村萧条，元嘉年间的治世衰落了。（胡三省注：史书说多次用兵的灾祸。）
癸酉日，下诏救济抚恤遭敌寇侵扰的郡县百姓，免除他们的赋税。
甲戌日，降太尉刘义恭为骠骑将军、开府仪同三司。
戊寅日，北魏国主渡过黄河。（胡三省注：从丙辰日从盱眙退军，二十三天才渡黄河。）
辛巳日，降镇军将军武陵王刘骏为北中郎将。
壬午日，宋文帝到瓜步。当天，解除戒严。
当初，北魏中书学生卢度世，是卢玄的儿子，（胡三省注：北魏神?四年，征召卢玄。）因崔浩事件（见上卷二十七年）亡命，藏在高阳（今河北高阳东）郑罴家。官吏囚禁郑罴的儿子，拷打他。郑罴告诫儿子说：“君子杀身成仁，（《论语》记载孔子的话。）即使死也不能说。”他的儿子遵从父亲的命令；官吏用火烤他的身体，最终不说而死。等到北魏国主到长江边，宋文帝派殿上将军黄延年出使北魏，（胡三省注：从晋朝以来有殿中将军，殿上将军应当是宋设置的。）北魏国主问：“卢度世亡命，应该已经到你们那里了。”黄延年说：“京城没听说有卢度世。”北魏国主于是赦免卢度世及他同族中逃亡被抄没家产的人，（胡三省注：凡是卢度世同族逃亡而抄没家产的都赦免。）卢度世自己出来，北魏国主任命他为中书侍郎。（考异：《宋书·柳元景传》：“元景从祖弟光世，先留在乡里，胡虏任命他为折冲将军、河北太守，封西陵男。光世的姐夫是司徒崔浩，胡虏的丞相。元嘉二十七年，胡虏主拓跋焘南侵汝、颍，崔浩暗中有反叛计划。光世邀约河北义士和崔浩接应，计划泄露被诛杀，河东大姓因牵连谋反而被灭族的很多，光世南逃得以幸免，宋太祖任命他为振武将军。”和《魏书》记载不同。现在依从《魏书》。）卢度世为他的弟弟娶郑罴的妹妹来报答恩德。
3三月乙酉日，宋文帝回宫。
己亥日，北魏国主返回平城（今山西大同），（胡三省注：北魏国主戊寅日渡黄河，走了二十二天到平城。）举行饮至礼（古代军队凯旋后在宗庙饮酒庆祝，记录功勋的礼仪），祭祀祖庙，把投降的五千多家百姓分别安置在京城附近。（胡三省注：近畿，指环绕平城千里的地方。）
当初，北魏国主过彭城，派人对城中说：“粮食吃完就离开，等麦子熟了再来。”到了麦熟时，江夏王刘义恭提议想割掉