9甲子日，前雍州刺史刘真道、梁·南秦二州刺史裴方明因攻破仇池后隐藏金银宝物及好马，被关进监狱处死。（胡三省注：宋人不记功劳而追究过失，自己诛杀良将，难怪会被北魏人轻视。）
10九月辛巳日，北魏君主前往漠南。甲辰日，舍弃辎重，率领轻骑兵袭击柔然，分兵四路：乐安王拓跋范、建宁王拓跋崇各统领十五名将领从东路出发，乐平王拓跋丕督率十五名将领从西路出发，北魏君主从中路出发，中山王拓跋辰督率十五名将领作为后援。
北魏君主到达鹿浑谷，（胡三省注：鹿浑谷就是鹿浑海的山谷，原本是高车袁纥部居住的地方，位置在平城西北，东边就是弱洛水。）遇到敕连可汗。太子拓跋晃对北魏君主说：“敌人没料到大军突然到来，应当趁其不备，迅速进攻他们。”尚书令刘絜坚决劝谏，认为“敌人营中尘土很大，他们的部众一定很多，出兵到平地，恐怕会被包围，不如等各路军队大集后再进攻。”拓跋晃说：“尘土大，是因为士兵惊慌混乱造成的，营地上怎么会有这种尘土呢！”北魏君主犹豫不决，没有急于进攻。柔然逃走，北魏军队追到石水（胡三省注：石水在頞根河北面。），没追上而返回。不久擒获柔然的巡逻兵说：“柔然没察觉北魏军队到来，上下惊慌，率领部众向北逃走，过了六七天，知道没有追兵，才开始缓慢行进。”北魏君主对此非常后悔。（胡三省注：为后来北魏诛杀刘絜、中山王拓跋辰等人埋下伏笔。）从此军政大事，都与太子商议。
司马楚之另外率领军队督运军粮，镇北将军封沓逃奔柔然，劝说柔然攻打司马楚之来断绝北魏的军粮。不久军队中有人报告丢失了驴耳，将领们都不明白原因，司马楚之说：“这一定是敌人派奸细进入营地窥探，割下驴耳作为凭证。敌人很快就会到，应当赶紧防备。”于是砍伐柳树建造营城，用水浇灌让它结冰；营城建成后柔然军队就到了，冰面坚固光滑，无法进攻，于是散去。
11十一月，将军姜道盛与杨文德合兵两万人攻打北魏浊水戍，北魏皮豹子、河间公拓跋齐救援，姜道盛战败而死。
甲子日，北魏君主返回，到达朔方（今内蒙古杭锦旗北），下诏命令皇太子协助处理各种政务，总管百官。（胡三省注：《考异》说：《宋书·索虏传》记载：“拓跋晃与大臣崔氏、寇氏不和，崔、寇二人诬陷他。玄高道人有法术，拓跋晃让他祈福，七天七夜。拓跋焘梦见他的祖父、父亲都发怒，手持刀对着他说：‘你为什么听信谗言，想要害太子！’拓跋焘惊醒，下假诏说：‘帝王大业，继承最为重要，太子继位，是历代的旧例。从今以后，事情无论大小，必须经过太子后再上报。’”事情经过稍有不同，现在依从《后魏书》。）并且说：“各位功臣勤劳日久，都应当带着爵位回家，按时入朝请安，在我面前参加宴会，谈论治国之道就行了，不应当再用繁重的职务烦扰他们；再推举贤能俊杰来充实百官。”十二月，丁卯日，北魏君主返回平城。（胡三省注：从讨伐柔然回来。）
元嘉二十一年（甲申，444年）
1春季正月己亥日，宋文帝举行耕藉田仪式，实行大赦。（胡三省注：《考异》说：《宋略》记载“辛酉日，耕藉田，大赦”下面有“戊午”，又有“辛酉”，是错误的。现在依从《宋书》。）
2壬寅日，北魏太子开始总管百官，命令侍中、中书监穆寿，司徒崔浩，侍中张黎、古弼辅佐太子处理日常政务，上书的人都要称臣，礼仪与上表相同。
古弼为人忠诚谨慎、质朴正直；曾经因为上谷（今河北怀来）的苑囿太大，请求减去大半赐给贫民，入宫拜见北魏君主，想上奏这件事。（胡三省注：据《北史·古弼传》记载：“当时上谷人上书，说苑囿过大，百姓没有田地产业，应当减去大半赐给贫民。”大概上谷距离代都很远，北魏从未在那里设置苑囿。而道武帝在南台阴修建鹿苑，北到长城，东包白登，连接西山，方圆几十里。天兴六年，到南平城，规划灅水以南夏屋山背黄瓜堆来建造新邑。到天赐三年，于是修建灅南宫阙，挖沟开池，扩大苑囿，所说的太大的就是这个，不在上谷。应当以《北史》为正确。）北魏君主正在和给事中刘树下围棋，没心思理会古弼；古弼侍立很久，没能上奏。忽然起身，揪住刘树的头发，把他拉下坐榻，揪他的耳朵，打他的背，说：“朝廷治理不好，实在是你的罪过！”北魏君主惊慌失色，放下棋子说：“不听奏事，是我的过错，刘树有什么罪！放了他！”古弼把事情详细上奏，北魏君主都批准了。古弼说：“作为臣子无礼到这种地步，罪过很大。”出宫到公车府，脱帽赤脚请求治罪。北魏君主召他入宫，说：“我听说修建社坛的