冬季十月，刘曜到达赤壁（今山西河津西北，胡三省注：《水经注》记载河东皮氏县西北有赤石川）。太保呼延晏等人从平阳归附，和太傅朱纪等人共同献上尊号。刘曜即皇帝位（刘曜字永明，是刘渊的族子）。大赦天下，只有靳准一门不在赦免之列。改元光初。任命朱纪兼任司徒，呼延晏兼任司空，太尉范隆以下官员都恢复原位。任命石勒为大司马、大将军，加授九锡，增加十郡封地，进爵为赵公。
石勒进军到平阳攻打靳准，巴人及羌人、羯人投降的有十多万落（胡三省注：巴人即巴氐。魏武帝平定汉中，迁徙巴氐到关中，后来种类繁衍，河东、平阳都有。），石勒把他们都迁到自己管辖的郡县。
汉主刘曜派征北将军刘雅、镇北将军刘策驻守汾阴（今山西万荣西南，胡三省注：汾阴县汉代属河东郡，晋代废除），和石勒共同讨伐靳准。
19. 十一月乙卯日，白天出现太阳，高三丈。
20. 元帝下诏任命王敦为荆州牧，加授陶侃都督交州诸军事；王敦坚决推辞州牧，于是允许他担任刺史。
21. 庚申日，元帝诏令公卿士大夫各自陈述政务得失。御史中丞熊远上疏，认为：“胡贼扰乱华夏（胡三省注：孔安国说：猾是乱的意思。夏指华夏），先帝灵柩还没运回，却不能派兵讨伐，这是第一个过失。百官不把仇敌未报当作耻辱，只追求嬉戏、酒食，这是第二个过失。用诙谐戏谑来互相调笑。选拔官员录用人才，不考察实际德行，只看虚名，不求才干，只讲请托；当官的把治理事务当作俗吏，把遵守法令当作苛刻，把尽礼当作谄媚，把从容当作高妙，把放荡当作达士，把骄傲当作简雅，这是第三个过失。社会所憎恶的，是沉沦底层的人（胡三省注：司马彪说：陆沉指没有水却沉没。）；时俗所推崇的，是翱翔云霄的人；因此政务得不到处理，风俗虚伪浅薄。朝廷各部门，把顺从当作好，把不同意见当作错误，怎能有在朝廷争论的大臣，士人没有追求官职的志向呢！古代选拔人才，让他们陈说治世的言论（胡三省注：《舜典》说：敷奏以言。孔安国《注》说：敷是陈述，奏是进献，让他们各自陈述进献治理国家的言论）。现在光禄勋不考试，严重违背古义（胡三省注：这就是说秀才、孝廉不考试就任命官职）。又推举贤才不出自世家大族，执行法律不涉及权贵，因此才能不能成事，奸邪不能惩处。如果这种做法不改变，想挽救混乱，太难了！”
在此之前，元帝因战乱流离，想安慰人心，州郡的秀才、孝廉，到达的不考试，普遍任命为官吏（胡三省注：秀才、孝廉指州郡推举的秀才和孝廉）。尚书陈頵（yun，又读居筠翻）也上疏说：“应当逐渐遵循旧制，用经策考试。”（胡三省注：晋初秀才、孝廉因经策考试合格的，像华谭等人就是）元帝听从了，又下诏：“考试不合格的，刺史、太守免官。”（胡三省注：想加罪推举的人）于是秀才、孝廉都不敢赴考，即使有到的，也都托病，连续两年没有参加考试的。元帝想特别任命已到的孝廉为官，尚书郎孔坦上奏议，认为：“近处的郡怕连累刺史、太守（胡三省注：君父指刺史、太守），都不敢来；远处的郡希望不考试，冒昧前来。现在如果普遍授予官职，就是让谨慎守法的人失分，让投机取巧的人得官（胡三省注：投射指投机求利），败坏风气损害教化，恐怕从此开始。不如全部让他们回去，为他们延期，让他们求学，那么法令公平而有信用。”元帝听从了，允许孝廉推迟到七年才考试（胡三省注：申是放宽的意思）。孔坦是孔愉的侄子。
22. 靳准派侍中卜泰送车驾、服饰器物向石勒求和；石勒囚禁卜泰，送到汉主刘曜那里。刘曜对卜泰说：“先帝末年，确实扰乱人伦（胡三省注：先帝指刘粲，乱伦指和各母亲淫乱）。司空行使伊尹、霍光的权力，使我能有今天，功劳很大。如果早日迎接大驾，当把政事全部委托给你，何况免除死罪呢！你为我进城，详细说明这个意思。”卜泰回到平阳，靳准因自己杀了刘曜的母亲和哥哥，犹豫不听（胡三省注：沈吟是犹豫不定的意思）。十二月，左、右车骑将军乔泰、王腾、卫将军靳康等人，共同杀了靳准，推举尚书令靳明为主，派卜泰奉传国六玺向汉国投降。石勒大怒，进军攻打靳明，靳明出战，大败，于是环城固守。
23. 丁丑日，封皇子司马焕为琅邪王。司马焕是郑夫人的儿子，已经两岁了，元帝喜爱他，因他病重，所以封王。己卯日，司马焕去世。元帝用成人的礼仪安葬他，准备吉凶仪仗服饰，营造园陵，花费很多。琅邪国右常侍会稽人孙霄（胡三省注：《晋志》记载：王国设置左右常侍各一人）上疏劝谏说：“古代荒年简化礼仪；何况现在天下丧乱，遵循旧制，还应节省，而礼仪中没有的，却如此隆重！用成人礼仪安葬未成年而死的人，是古代典籍没有的。竭尽疲惫的百姓，经营无益的事情（胡三省注：罢读曰疲），耗尽困乏的财物，修建无用的工程，这是臣所不安的。”元帝不听。
24. 彭城内史周抚杀沛国内史周默，率领部众投降石勒。