武皇（司马炎）去世后，陵墓还没干，变乱就接连发生。宗室子弟没有像城墙一样的辅助（胡三省注：宗子指八王之乱，《诗经》说宗子维城），大臣没有被众人敬仰的尊贵（胡三省注：《诗经》说赫赫师尹，民具尔瞻）；早上是伊尹、周公，晚上成桀、跖（胡三省注：指杨骏、卫瓘、张华等人）；国政交替落入乱人手中，禁兵分散到四方，地方长官没有稳定的镇守，关隘没有牢固的防守（胡三省注：三十斤为钧，四钧为石；《左传》记载秦伐晋，晋魏颗打败秦军，擒获杜回，魏颗梦见老人结草阻挡杜回，杜回绊倒被擒）。戎、羯称帝，二帝失去尊严，为什么？因为树立的人失去权力，托付的人没有才能，礼义廉耻不伸张而苟且的政令太多（胡三省注：贾谊《策》说礼义廉耻是四维，四维不张，国家就会灭亡）。
基础宽广就难以倾倒，根基深厚就难以拔出，治理有节度就不会混乱，人心牢固就不会变迁（胡三省注：李周翰说理节指政教有条理节度，胶是固，说君主布施仁惠的根基深广，又不失理节，那么人心就会牢固不可动摇）。从前拥有天下的人之所以能长久，就是用了这个方法。周朝从后稷爱民，经过十六王到武王才君临天下（胡三省注：后稷的儿子不窋，不窋的儿子鞠，鞠的儿子公刘，公刘的儿子庆节，庆节的儿子皇仆，皇仆的儿子差弗，差弗的儿子毁隃，毁隃的儿子公非，公非的儿子高圉，高圉的儿子亚圉，亚圉的儿子公叔祖类，公叔祖类的儿子古公亶父，古公亶父的儿子季历，季历的儿子文王，文王的儿子武王，共十六王），它积累根基、树立根本，如此牢固。现在晋朝的兴起，它的创业立本，本来就和前代不同。加上朝廷缺少纯德之人，乡里缺少不犯两次错误的老人（胡三省注：《周官》有乡老，不贰指不犯同样的错误），风俗淫邪，是非颠倒（胡三省注：说所羞耻的不是该羞耻的，所推崇的不是该推崇的）。学者以庄、老为宗旨而贬低《六经》，谈论的人以虚无放达为明辨而轻视名节，修身的人以放纵污浊为通达而狭隘地看待气节诚信，做官的人以苟且得为贵而鄙居正，当官者以望空为高而笑勤恪（胡三省注：吕延济说望空是指不识是非，只在文书上空签名而已）。因此刘颂屡次谈论治国之道，傅咸常常纠正邪恶，都被称为俗吏；那些依仗虚无旷达，迎合他人没有主见的人，都在天下名声显赫。至于像周文王那样太阳偏西还没时间吃饭，像仲山甫那样早晚都不懈怠的人，大概都会被讥笑排斥，视为尘埃！由此可见，毁誉扰乱了善恶的实质，真情邪念都奔向了财货欲望的道路，选拔官员的人为别人选择官职，当官的人为自身选择利益（胡三省注：说选拔的人不再为官职选择贤才，当官的人只选择对自己有利的去追求），世族贵戚的子弟，超越等级，不拘资格。纷乱的社会中，都是追逐名利的人；千百个官员，没有让贤的举动。刘子真（刘寔）写《崇让论》却没人理会（胡三省注：刘寔字子真，《崇让论》见八十二卷武帝太康十年），刘子雅（刘颂）制定九班官制却不能实行（胡三省注：刘颂字子雅，九班制度见同上）。那些妇女不懂纺织，随心所欲，有的违逆公婆，有的杀戮妾婢（胡三省注：这两件事都是贾后倡导的），父兄不怪罪，天下人也不非议。礼法刑政，在这里严重败坏，“国家将要灭亡，根本必先颠覆”（胡三省注：《左传》说国家将要灭亡，根本必先颠覆，然后枝叶随之），说的就是这种情况吧！
所以观察阮籍的行为，就能发现礼教崩溃松弛的原因（胡三省注：事情见七十八卷魏元帝景元三年）；考察庾纯、贾充的争执，就能看出大臣多有邪僻（胡三省注：事情见七十九卷武帝泰始七年、八年）；考究平定吴国的功劳，就能知道将帅的不谦让；思考郭钦的谋略，就能明白戎狄有间隙（胡三省注：平定吴国时争功和郭钦的奏疏，都见八十一卷武帝太康元年）；阅览傅玄、刘毅的言论，就能了解百官的奸邪（胡三省注：傅玄、刘毅在武帝时担任司隶校尉，前后弹劾，不避权贵，通过他们的言论能得知百官的奸邪）；核查傅咸的奏疏、《钱神论》，就能看到宠臣贿赂的盛行（胡三省注：傅咸的奏疏见八十二卷惠帝元康四年，《钱神论》见八十三卷元康九年）。民风国势，已经这样，即使以中等才能、守成的君主来治理（胡三省注：刘良说中庸指非贤非愚的才能，守文指守着太平治世的君主），还怕导致祸乱，何况我们的惠帝以放纵的品德君临天下呢！怀帝在乱世中即位，被强臣牵制；愍帝颠沛流离之后，只守着虚名。天下的大势已去，不是闻名于世的雄才，不能再夺回了！
13. 石勒在坫（diàn）城（今山西昔阳西南，胡三省注：杨正衡说坫音丁念翻；我按武帝泰始年间，分上党、太原设置乐平郡，治所沾县，沾县汉代属上党郡；魏收《地形志》记载乐平县有沾城；颜师古说沾音他兼翻；《载记》误作“坫”，应当读颜师古的音）包围乐平太守韩据，韩据向刘琨求救。刘琨刚得到拓