就在行动即将开始的时候，孙秀对司马伦说：“太子聪明刚强，如果他回到东宫，肯定不会受制于人。您一直与贾后结党，这是路人皆知的事情，如今您虽然帮太子恢复地位立了大功，但太子会认为您只是迫于百姓的期望，为了免受责罚才这样做的（胡三省注：意思是百姓希望太子复位，司马伦等人害怕受到逼迫，所以背叛贾氏，恢复太子的地位，以求免除自己的罪责 ）。他即便暂时忍着心中的怨恨，也不会对您感恩戴德，一旦有机会，您还是难免会被诛杀。不如拖延时间，推迟行动。贾后肯定会害死太子，到那时我们再废掉贾后，为太子报仇，这样不仅能免除灾祸，还能实现我们的志向。”司马伦觉得他说得很有道理。
孙秀于是派人去实施反间计，散布谣言说殿中的人想要废掉皇后，拥立太子（司马雅、许超、士猗都是殿中的人 ）。贾后多次派宫女穿着便服到民间打探消息，听到这些谣言后非常害怕。司马伦、孙秀趁机劝说贾谧等人尽早除掉太子，以断绝众人的期望。癸未日，贾后让太医令程据配制毒药，假传诏令，派黄门孙虑到许昌毒死太子。太子自从被废黜后，就担心被下毒，常常亲自做饭；孙虑把这个情况告诉了刘振，刘振就把太子转移到一个小房间里，断绝了他的食物供应，不过宫女们还是偷偷地从墙上递食物给他。孙虑逼迫太子服药，太子不肯吃，孙虑就用捣药的杵将太子打死了。有关部门请求用庶人的礼节安葬太子，贾后却上表请求用广陵王的礼节安葬他。
6. 夏季，四月辛卯朔日，发生日食。
7. 赵王司马伦和孙秀准备讨伐贾后，他们告知右卫佽飞督闾和（晋朝制度规定：右卫设有佽飞、虎贲二督。佽飞是荆地的勇士，曾跳入江中斩杀蛟龙，自汉朝以来就用“佽飞”作为卫士的称号 。），闾和同意参与，他们约定在癸巳日三更一点，以鼓声为信号一同行动（丙夜，指夜里三更；丙夜一筹，就是三更一点 ）。癸巳日，孙秀派司马雅去告诉张华：“赵王想和您一起匡扶社稷，为天下除去祸害，我来把这个消息传达给您。”张华拒绝了。司马雅生气地说：“刀都快架到脖子上了，你还说这种话！”说完头也不回地走了。（胡三省注：张华向来很有谋略，司马雅如此无礼，他却没有应对之策，大概是他知道众人的愤怒无法遏制，而自己又为贾后效力，不敢背叛她，所以只能束手无策，等待死亡 ）
到了约定的时间，司马伦假传诏令，命令三部司马（晋朝二卫设有前驱、由基、强弩三部司马 ）：“皇后和贾谧等人害死了我的太子，现在我派车骑将军入宫废掉皇后（当时赵王司马伦以车骑将军的身份兼任右军将军 ），你们都要听从命令，事成之后，赐给你们关中侯的爵位，违抗命令的将被诛灭三族。”众人都表示听从。司马伦又假传诏令打开宫门，在夜里率军进入，在御道南边列兵（御道之南 ）。他派翊军校尉齐王司马冏（晋武帝太康元年，设置翊军校尉 。“冏”，音jiong ）率领一百人冲开宫门进入宫中，华林令骆休作为内应（华林令，就是华林园令。魏国修建芳林园，后来为了避齐王曹芳的讳，改名为华林园。园中有天渊池，池中有魏文帝修建的九花丛殿。《晋志》记载：华林令隶属于鸿胪寺。《姓谱》记载：齐太公的后代中有公子骆，他的子孙便以骆为姓氏。另外，秦的祖先有大骆 ），迎接晋惠帝到东堂，然后以诏令的名义在殿前召见贾谧，准备将他诛杀。贾谧逃到西钟下面，大声呼喊：“皇后救救我！”士兵们冲上去将他斩杀。贾后见到齐王司马冏，惊讶地问：“你为什么来这里？”司马冏回答：“有诏令要逮捕你。”贾后说：“诏令应该由我发出，这是什么诏令！”贾后走到上阁时，远远地呼喊晋惠帝：“陛下有妻子，却让人把她废掉，您自己也会因此失去皇位的！”当时，梁王司马肜也参与了这次谋划，贾后问司马冏：“是谁发起的这件事？”司马冏回答：“是梁王和赵王。”贾后懊悔地说：“拴狗应该拴住脖子，我却拴住了它的尾巴，怎么能不落到今天这个地步呢！”（胡三省注：贾后这话是在怨恨自己没有先杀掉梁王和赵王 ）于是，贾后被废为庶人，幽禁在建始殿。司马伦等人又逮捕了赵粲、贾午等人，将他们关押到暴室审讯（《晋志》记载：暴室令隶属于光禄勋 ）。晋惠帝下诏让尚书逮捕贾氏的亲党，召集中书监、侍中、黄门侍郎、八座大臣都连夜入宫。尚书起初怀疑诏令有假，尚书郎师景拿着奏章公开奏请晋惠帝出示手诏（“郎”，指尚书郎。师是姓氏，景是名字 ），司马伦等人将他斩杀示众。
司马伦暗中与孙秀谋划篡位，他们想先除掉在朝廷中有威望的人，同时报往日的仇怨，于是在殿前逮捕了张华、裴頠、解系、解结等人。（胡三省注：司马伦、孙秀怨恨张华、裴頠、解系，这件事见上卷元康六年的记载。解结是解系的弟弟。孙秀在关中作乱时，解结提议应诛杀孙秀，所以孙秀也怨恨他