司马师任命荆州刺史王基为行监军，授予符节，统领许昌的军队（胡三省注：魏、晋时期的制度，使持节都督各路军队的职位最高，假节都督次之，假节监各路军队又次之，假节行监军的职位最低。魏国接受汉朝的禅让后，把许昌作为别宫，驻扎了重兵，作为东方和南方的战略要地。监，古衔翻。 ）。王基对司马师说：“淮南的叛乱，并不是当地的官吏和百姓想要作乱，而是毋丘俭等人欺骗、引诱、胁迫他们，他们只是害怕眼下被处死，所以才暂时聚集在一起。如果我们的大军一到，他们必然会土崩瓦解，毋丘俭、文钦的首级很快就会被送到军营门前。”司马师听从了他的建议，任命王基为前军。但不久之后，司马师又命令王基停止前进。王基认为：“毋丘俭等人率领大军，完全有能力深入进攻，但他们却长时间不前进，这说明他们的阴谋已经败露，众人的心里已经产生了疑虑和恐惧。现在我们如果不展示出强大的军威，满足百姓的期望，反而停军不前，高筑壁垒，就会给人一种胆怯懦弱的感觉，这不符合用兵的策略。如果毋丘俭、文钦掠夺百姓来扩充自己的力量，而且州郡士兵的家属如果被敌人俘获，他们就会更加离心离德（胡三省注：意思是州郡士兵中，家属被敌人俘获的，必然会心怀顾虑，产生离散的想法。 ）。那些被毋丘俭等人胁迫的人，想到自己罪行严重，不敢再回来，这样我们就把军队放在了无用之地，还会成为滋生奸邪的源头。如果吴国趁机入侵，那么淮南就不再是国家的领土，谯、沛、汝、豫等地也会陷入危险和不安（胡三省注：豫，指颍川，豫州当时的治所是颍川，所以说谯、沛、汝、豫这四个郡，都属于豫州。 ），这可是个重大的失误。我们的军队应该迅速前进，占据南顿（胡三省注：南顿县，属汝南郡，是以前顿子国的所在地。应劭说：顿国受到陈国的逼迫，后来向南迁徙，所以叫南顿。 ），南顿有一个大仓库，里面的粮食足够军队吃四十天。我们占据坚固的城池，依靠储存的粮食，先占据有利的形势，就能掌握战争的主动权（胡三省注：《左传》中楚国令尹孙叔敖说过这样的话。杜预注释说：夺取敌人的战斗意志。先，悉荐翻。 ），这是平定叛乱的关键。”王基多次请求，司马师才同意，于是王基率军前进，占据了?水（胡三省注：《水经注》记载：汝水向东南流经定陵县，又向东南流经奇雒城，分出一条支流，人们称之为大?水。?水向东流到南顿县北边，注入颍水。 ）。
闰月，甲申日，司马师的军队驻扎在?桥，毋丘俭的将领史招、李续相继前来投降。王基再次对司马师说：“用兵之道，只听说过即使战术笨拙也要速战速决，没见过为了追求巧妙而拖延时间的（胡三省注：这是孙子的话。 ）。如今外面有强大的敌人，内部有叛乱的臣子，如果不及时做出决断，事情的发展就难以预料了（胡三省注：意思是毋丘俭、文钦的叛乱如果不能及时平定，恐怕吴国军队会趁机来袭，那时灾祸的严重程度就难以预测了。 ）。很多人说将军您应该谨慎行事，这没错；但停军不进，就不对了。谨慎行事，不是说不前进，而是前进时要让敌人无法侵犯。现在我们只知道防守壁垒，这是在积蓄敌人的力量，还得从远处运送军粮，这可不是好办法。”司马师还是没有答应。王基又说：“将领在军中，有时可以不接受君主的命令（胡三省注：孙子和司马穰苴都有这样的说法。 ）。有些地方敌人得到有利，我们得到也有利，这样的地方就叫做‘争地’（胡三省注：这是孙子的说法，在“九地”之中，“争地”是其中之一。 ），南顿就是这样的地方。”于是王基擅自率军前进，占据了南顿。毋丘俭等人从项城出发，也想争夺南顿，刚走了十多里，听说王基已经先到了，只好又退回项城坚守。
2. 癸未日，征西将军郭淮去世，朝廷任命雍州刺史陈泰接替他的职位。
3. 吴国丞相孙峻率领骠骑将军吕据、左将军会稽人留赞袭击寿春，司马师命令各路军队都深挖壁垒，加高营寨，等待东路军集结（胡三省注：东路军，指青州、徐州、兖州的军队。 ）。将领们请求进军攻打项城，司马师说：“各位只知其一，不知其二。淮南的将士原本并没有反叛的想法，是毋丘俭、文钦劝说引诱他们一起举事，还说远近各地一定会响应；但起事那天，淮北地区的人并没有听从，史招、李续先后投降，他们内部出现分歧，外部又有人背叛，自己也知道必败无疑。被困的野兽还想挣扎一下（胡三省注：《左传》中吴夫概王说：被困的野兽尚且会搏斗。 ），如果我们速战，正好合了他们的心意，虽然我们肯定能取胜，但也会伤亡惨重。而且毋丘俭等人欺骗将士，诡计多端，我们只要和他们稍微相持一段时间，他们的谎言就会不攻自破，这才是不战而胜的策略。”于是他派诸葛诞督率豫州的各路军队，从安风（胡三省注：安风县，前汉时属六安国，后汉时并入庐江郡；魏国将安风等