刘演派族人刘嘉去劝说新市、平林的军队，和他们的首领王凤、陈牧一起向西攻打长聚；接着又攻克了唐子乡（今湖北枣阳西 ），进行了屠杀（贤说：大肆诛杀就叫屠；唐子乡有唐子山，在今唐州湖阳县西南 ），还杀死了湖阳尉。军队在分配财物时出现了不均的情况，众人都很愤怒，甚至想要反过来攻打刘氏家族；刘秀把刘氏宗族所得的财物都收集起来，全部给了众人，大家这才高兴起来。接着，他们又攻下了棘阳（今河南南阳南 ；贤说：棘阳是南阳郡的属县，在棘水的北岸，是古代谢国的所在地；旧城在今唐州湖阳县西北；“棘”，音ji ），李轶、邓晨都带着宾客前来会合。
12. 严尤、陈茂打败了下江兵；成丹、王常、张卬等人收集残兵，进入蒌谿，在钟、龙之间劫掠（盛弘之《荆州记》记载：永阳县北有石龙山，在今安州应山县东北；随州随县东北还有三钟山 ），队伍又重新振作起来；他们率军在上唐（今湖北枣阳东北 ）与荆州牧交战（贤说：上唐是个乡名，旧城在今随州枣阳县东北；《水经注》记载：上唐原本是蔡阳县的上唐乡，是春秋时期的唐国 ），把荆州牧打得大败。
13. 十一月，有彗星出现在张宿（贤说：张宿是南方的星宿；《续汉志》说：张宿对应的是周地；《晋书·天文志》记载：张宿有六颗星，在天庙的北面）。
14. 刘演想要进攻宛城（今河南南阳 ），当军队到达小长安聚（今河南南阳南 ；贤说：《续汉书》记载，淯阳县有小长安聚，旧城在今邓州南阳县南；杜佑说：南阳就是汉朝的宛县；宛县南三十七里有小长安 ）时，与甄阜、梁丘赐的军队交战；当时天空大雾弥漫，汉军大败。刘秀单人匹马逃跑，途中遇到了妹妹刘伯姬，便带着她一起骑马奔逃；向前走了一段路，又遇到了姐姐刘元，刘秀急忙让她上马，刘元却挥手说：“你们快走，别管我了，不要因为我而大家都送命！”这时追兵赶到，刘元和她的三个女儿都被杀害，刘演的弟弟刘仲以及宗族中跟随他的几十人也都死了。
刘演再次集结军队，退回棘阳坚守。甄阜、梁丘赐乘胜追击，把辎重留在蓝乡（今河南泌阳 ；贤说：比阳县有蓝乡 ），率领十万精兵向南渡过潢淳水（今河南唐河 ；贤说：郦道元《水经注》记载，几条河流汇聚成黄水，又向南流经棘阳县的潢淳聚，也叫潢淳水；在今唐州湖阳县 ），抵达沘水（今河南泌阳 ；《水经注》记载：沘水发源于沘阳县东北的大胡山，向南与沣水会合，叫做派水；从前汉光武帝在沘水西边打败甄阜、梁丘赐，就是在这条河上；杜佑说：汉朝舞阳县的旧城在唐州泌阳县北；泌水在县南，是光武帝打败甄阜、梁丘赐的地方 ），在两条河流之间安营扎寨，还毁掉了后面的桥梁，表示绝不后退。新市、平林的军队看到汉军多次战败，又看到甄阜、梁丘赐的大军到来，都想各自散去，刘演为此十分忧虑。这时，下江兵五千多人来到了宜秋（今河南桐柏 ；贤说：宜秋是个聚名，在沘阳县；我查阅《续汉志》，南阳平氏县有宜秋聚 ），刘演就和刘秀以及李通一起前往他们的营地，说：“希望能见到下江的一位贤能将领，一起商议大事。”众人推举王常出来见面。刘演见到王常后，向他陈说联合的好处（贤说：因为利益而联合就叫“从”；“说”，音shui ；“从”，音zong ），王常恍然大悟，说：“王莽残忍暴虐，百姓都思念汉朝。如今刘氏复兴，就是真正的君主出现了；我真的愿意为复兴汉室效力，辅佐成就大业。”刘演说：“如果大事成功，我怎么敢独自享受成果呢！”于是两人深深地结下了情谊，然后刘演等人离开了。王常回去后，把这件事详细地告诉了其他将领成丹、张卬。（王常与刘演会面时，另外两位将领在军中）成丹、张卬倚仗自己人多势众，说：“大丈夫既然起兵，就应该各自为主，为什么要受别人的控制呢！”王常于是耐心地劝说他们的将帅们：“王莽苛刻残酷，早已失去了百姓的民心，百姓们吟唱着思念汉朝，已经不是一天两天了，所以我们才能趁机起义。百姓怨恨的，就是上天要抛弃的；百姓思念的，就是上天要兴起的。做大事，一定要顺应民心，符合天意，这样才能成功；如果仗着自己强大勇猛，肆意妄为，就算得到了天下，也一定会再次失去。以秦朝和项羽的势力，尚且都灭亡了，何况我们现在只是一群聚集在草泽中的平民，如果还这样行事，那就是自取灭亡。现在南阳的刘氏宗族起兵，看看他们来商议的这些人，都有深谋远虑，具备王公的才能，和他们联合，一定能成就大功，这是上天在保佑我们啊！”下江的各位将领虽然有些倔强，见识也不多，但向来敬重王常，于是都道歉说：“要是没有王将军，我们差点就陷入不义之地了！”随即带领军队与汉军、新市军、平林军会合。于是，各部齐心