长信少府贡禹上书说：“各个离宫以及长乐宫的卫士，可以削减大半，以此来减轻百姓的徭役负担。”六月，汉元帝下诏说：“我想到百姓忍受着饥饿和寒冷，远离父母妻子，在一些无关紧要的事情上辛苦劳作（师古注：不是急需做的事情，所以说是无关紧要的事 ），还要在那些无人居住的宫殿中守卫，这恐怕不符合阴阳调和的道理。现在撤销甘泉宫、建章宫的卫士，让他们回乡务农。各部门都要节省费用（师古注：各种费用务必减少 ），并将具体情况分条上奏，不要有所隐瞒。”
这一年，汉元帝再次提拔周堪为光禄勋。周堪的弟子张猛被任命为光禄大夫、给事中，深受元帝的信任。张猛，是张骞的孙子。
**四年（丙子，公元前45年）**
春季，正月，汉元帝前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神。三月，前往河东郡（今山西夏县西北 ），祭祀后土神；赦免了汾阴（今山西万荣西南 ）的囚犯。（徒，指犯罪后在当地劳作服刑的人 ）
**五年（丁丑，公元前44年）**
春季，正月，汉元帝封周子南君为周承休侯（文颖注：周子南君姓姬，名延；他的祖父姬嘉，本是周朝的后裔，汉武帝元鼎四年被封为周子南君，负责祭祀周朝的祖先。师古注：周承休侯的封国，在颍川郡 ）。
三月（章：乙十一行本“上”上有“三月”二字；孔本同；张校同；退斋校同；传校同 ），汉元帝前往雍县（今陕西凤翔南 ），祭祀五畤。
夏季，四月，有彗星出现在参宿（今猎户座一带 ）附近（《天文志》记载：参宿象征着白虎，中间三颗星笔直排列的是衡石；下面三颗星尖锐，叫做罚星，象征着斩杀和惩治之事；它外面的四颗星，是左右肩和左右股。 ）。
汉元帝采纳了贡禹等儒生的建议，下诏命令太官不要每天都宰杀牲畜，所准备的食物各减少一半；皇帝用来喂养马匹的粮食，只要保证祭祀、狩猎等正事所需就可以了。同时，废除角抵戏、很少使用的上林宫馆（角抵，见二十一卷汉武帝元封三年 ）、齐三服官、北假田官（李斐注：北假田官主管把官府的田地出租给百姓，收取租金，所以设置管理农田的官员。晋灼注：《匈奴传》记载，秦始皇渡过黄河，占据阳山、北假中。《王莽传》记载，五原、北假，是肥沃的土地，适合种植谷物。北假，是地名。师古注：晋灼的说法正确。郦道元注：从高阙以东，夹山带河，阳山以西，都是北假 ）、盐铁官、常平仓。（汉武帝设置盐铁官。汉宣帝设置常平仓 ）不再限制博士弟子的名额，以此来让更多人有机会学习（汉武帝为博士官设置了五十名弟子。汉昭帝时将弟子名额增加到一百人。汉宣帝末年，又增加了一倍。现在不限名额，让更多人能学习。几年后，因为财政费用不足，又重新设定名额为一千人 ）。下令百姓中只要有能精通一部儒家经典的，都可以免除赋税和徭役。还减少了七十多项刑罚。
陈万年去世。六月辛酉日，长信少府贡禹被任命为御史大夫。贡禹前后多次上书，谈论国家政策的得失，汉元帝赞赏他质朴正直，大多采纳了他的建议。
匈奴郅支单于自认为距离汉朝路途遥远，又怨恨汉朝扶持呼韩邪单于而不帮助自己，还刁难、羞辱汉朝使者江乃始等人；他派使者到汉朝进献礼物，顺便要求汉朝送回他之前送到汉朝做人质的儿子。（郅支单于送儿子到汉朝做人质，见上卷汉宣帝甘露元年 ）汉朝商议派遣卫司马谷吉送郅支单于的儿子回去，谷，是姓氏。御史大夫贡禹、博士东海人匡衡认为：“郅支单于向往汉朝的教化还不够真诚，而且他所在的地方极其遥远，应该让使者把他的儿子送到边境就回来。”谷吉上书说：“中国和夷狄之间有保持联系、不中断交往的道义，如今我们已经养育、照顾他的儿子十年了，对他的恩泽深厚，如果现在突然中断关系，不把他的儿子送回去，只送到边境就返回，这就表明我们抛弃了他，不再接纳他，会让他失去向往归附之心，这样既抛弃了以前的恩情，又会引发新的怨恨，这是不可取的！有人认为之前江乃始在应对匈奴时没有谋略，智谋和勇气都用尽了，才导致遭受耻辱，所以就提前为我担忧。但我有幸持着强大汉朝的符节，秉承圣明皇帝的诏令，前去宣扬汉朝的深厚恩情，我想郅支单于应该不敢对我无礼（师古注：说郅支单于畏惧汉朝的威严，应该不敢桀骜不驯 ）。如果他怀有禽兽般的心肠，对我做出无道的行为，那么他就会犯下大罪，一定会远远地逃走，不敢靠近边境。牺牲我一个使者，却能让百姓得到安宁，这是国家的利益所在，也是我的心愿。我希望能把他的儿子送到单于王庭。”（郅支单于王庭 ）汉元帝同意了他的请求。谷吉到达匈奴后，郅支单于非常愤怒，最终杀死了谷吉等人（《考异》记载：《陈汤传》记载：“初元四年，郅支单于请求汉朝送回人质。”《元帝纪》记载：“初元五年，谷吉出使匈奴，没有回来。”《陈汤传》又记载：“御史大夫贡禹建议不要派遣谷吉。”按照贡禹今年六月才担任御史大夫，或许是郅支单于在明年请求送回人质，而