弘恭、石显指使郑朋、华龙二人告发萧望之等人图谋罢免车骑将军史高，想疏远、排挤许氏、史氏家族。他们趁萧望之休假外出的日子（汉代制度：从三署郎以上在宫中当值的官员，每十天可以出宫休假一天 ），让郑朋、华龙呈上告发信。这件事被交给弘恭查办，萧望之回应说：“外戚身居高位，大多生活奢侈、行为放纵，我这样做是为了匡正国家，并非出于邪恶的目的。”弘恭、石显上奏说：“萧望之、周堪、刘更生结成朋党，互相标榜举荐，多次诋毁大臣，离间皇室亲戚的关系，想要独揽大权。作为臣子，他们这样做是不忠诚的，还对皇上进行诬陷，犯下了大逆不道的罪行，请陛下下令让谒者把他们召到廷尉那里受审。”当时汉元帝刚刚即位，不明白“召致廷尉”就是被关进监狱的意思，就批准了他们的奏请。后来，元帝召见周堪、刘更生，才得知他们已经被关进监狱。元帝大吃一惊，说：“我只是让廷尉去询问一下情况，怎么就把他们关起来了！”他责备弘恭、石显，两人连忙叩头谢罪。元帝又说：“让他们出来继续处理政务吧。”弘恭、石显却趁机让史高向元帝进言说：“皇上刚刚即位，还没有以德行感化天下，却先审讯自己的老师。九卿、大夫都已经被关进监狱（刘更生担任宗正，属于九卿；周堪担任光禄大夫 ），这件事已经传了出去，应该就此将他们免官。”于是，元帝下诏给丞相、御史：“前将军萧望之，担任我的老师长达八年（汉宣帝五凤二年，萧望之担任太子太傅；到黄龙元年，一共八年 ），并没有其他罪过，只是现在事情已经过去很久了，有些情况难以说清楚。赦免萧望之的罪行，收回他前将军、光禄勋的印绶；周堪、刘更生都免为平民。”
二月丁巳日，汉元帝立弟弟刘竟为清河王（《考异》记载：荀《纪》中，“竟”写作“宽”，现在依从《汉书》的记载 ）。
戊午日，陇西（今甘肃临洮一带 ）发生地震，城墙和房屋被震塌，很多人被压死（败，音bu mài 。《考异》记载：《刘向传》说：“三月，发生大地震。”现在依从《元纪》的记载 ）。
三月，汉元帝立广陵厉王刘胥的儿子刘霸为广陵王。（汉宣帝五凤四年，广陵厉王刘胥因罪自杀，封国被废除。如今又立他的儿子为广陵王 ）
汉元帝下诏，废除黄门的皇帝专用车马（师古注：黄门，是皇帝的近署，所以皇帝的一些亲信物品都归属于此。《百官表》记载：黄门寺，属于少府），以及水衡都尉的禁囿（《百官表》记载：水衡都尉的属官有禁圃等九个官令、丞 ）、宜春下苑（孟康注：宜春，是宫殿的名字，在杜县东边。晋灼注：《史记》记载：秦二世被葬在杜南的宜春苑中。师古注：宜春下苑，就是如今京城东南角的曲江池 ）、少府佽飞外池（《百官表》记载：少府的属官有左弋等十二个官令、丞。汉武帝太初元年，将左弋改名为佽飞。佽飞，掌管弋射，有九个丞、两个尉。如淳注：佽飞，拿着矰缴射野鸭和大雁，供应祭祀，所以有池塘。佽飞，是荆地之人，能潜入水中斩杀蛟龙，是勇士，所以用这个名字来命名官职。 ）、严籞池田（苏林注：严饰池上的房屋和土地。晋灼注：严籞，是射苑。许慎注：严，是弋射时用来遮蔽的地方。池田，是苑中的田地。师古注：晋灼的说法正确 ），将这些地方都借给贫民使用。同时，汉元帝还下诏大赦天下，下令举荐才能出众、敢于直言进谏的人。
夏季，四月（章：乙十一行本“月”下有“丁巳”二字；孔本同；张校同；传校同 ），汉元帝立儿子刘骜为皇太子。待诏郑朋举荐太原太守张敞，说他是先帝的名臣，适合担任皇太子的老师。汉元帝询问萧望之的意见，萧望之认为张敞是有能力的官员，能够处理繁杂的事务，但他举止不够稳重，不是担任太子老师的合适人选（《张敞传》记载：张敞不注重威仪，罢朝回家路过章台街时，让车夫驱赶着马快跑，自己用扇子拍马；还曾为妻子画眉。这就是所说的举止不够稳重 ）。