有不同于以往的恩泽，这是贤圣之人用来彰显天命的方式。过去，昭帝去世后没有子嗣，昌邑王行为淫乱，这正是上天为了让至圣之人登上皇位而做出的安排。我听说《春秋》重视即位的正统，强调大一统，并且慎重对待初始（《春秋》的原则，继承被弑杀君主的皇位，不能直接说即位；继承正统而即位，才是符合正道的。陛下刚刚登上皇位，与天意相符，应该改正前朝的失误，端正开始受命的正统，清除繁琐的法令条文，解除百姓的疾苦，以顺应天意。我听说秦朝有十大失误，其中一条至今还存在，那就是负责司法的官吏。司法，是关系到天下百姓生死的大事，人死不能复生，肢体断了也无法再接上。《尚书》说：‘与其错杀无辜之人，宁可犯不按常规办案的过错。’（胡三省注：《虞书·大禹谟》中记载的咎繇的话。辜，是罪的意思；经，是常规的意思。说的是人命至关重要，断案应该慎重，宁可犯不按常规办案的过错，也不能滥杀无辜之人，这是为了崇尚宽恕的美德 ）如今的司法官吏却不是这样，他们上下相互驱使，把严苛当作严明，执法严苛的人能获得公正的名声，执法公正的人却往往会有后患。所以，司法官吏都希望判人死刑，这并不是因为他们憎恶这些人，而是因为判人死刑对他们自己有利。因此，街市上流淌着犯人的鲜血，遭受刑罚的人一个挨着一个，被判处死刑的人数，每年都数以万计。这让仁人圣主感到痛心，天下之所以不能太平，就是因为这个原因。人之常情，是生活安稳就会热爱生命，痛苦不堪时就会想要寻死，在严刑拷打之下，还有什么口供得不到呢！所以，囚犯不堪忍受痛苦，就会编造谎言来迎合官吏；负责审讯的官吏为了达到目的，就会引导囚犯按照自己的意思招供；官吏上奏时害怕被驳回，就会对案件进行精心编造，罗织罪名。等到判决确定，即使是皋陶来审理，也会认为这些人罪有应得（胡三省注：皋陶是古代善于审理案件的官员，这里以此作比喻 ）。为什么呢？因为编造的证据太多，用法律条文罗织的罪名也很明显。所以俗话说：‘在地上画个圈当作监狱，人们也不敢进去；用木头刻成狱吏，人们也不敢与它对质。’（胡三省注：画地为狱、刻木为吏，人们都不敢进去和对质，更何况是真实的监狱和狱吏呢！）这些都是人们痛恨司法官吏的悲愤之辞。希望陛下能够精简法制，放宽刑罚，这样太平盛世的风气就能在世间兴起。”宣帝认为他说得很有道理。

    十二月，宣帝下诏说：“近来，官吏在执法时玩弄法律条文，执法越来越严苛，这是我德行不足导致的。断案不公正，会让有罪的人更加嚣张，无辜的人遭受冤屈（胡三省注：晋灼说，重罪轻判，会让有罪的人产生邪恶之心；师古说，有罪的人更加肆意作恶，无辜的人反而陷入重刑，这是因为断案不公正 ），父子之间为此悲伤怨恨，我对此深感痛心！现在派遣廷史与郡里的官员一起审理案件，但廷史职权轻、俸禄薄，为此设置廷尉平，俸禄为六百石，共四人。他们的职责是公正地断案，以符合我的心意！”于是，每年秋季审讯犯人、向皇帝奏请定案的时候，宣帝常常亲临宣室殿（胡三省注：如淳说，宣室是发布政令、教化的地方，因为重视刑罚，所以要斋戒后在这里处理案件；晋灼说，未央宫中有宣室殿。师古认为晋灼的说法正确。《贾谊传》也记载“在宣室接受祭肉”，大概宣室殿在未央宫前殿的旁边，斋戒时就在这里居住 ），斋戒之后再处理案件，此后，刑罚被认为是比较公正的了。

    涿郡太守郑昌上疏说：“如今圣明的君主亲自听取各方意见，就算不设置廷尉平，司法也会走向公正；但为了给后世开一个好头，不如删改、制定明确的法律条文。法律条文确定之后，百姓就知道什么是不能做的，奸吏也无法再玩弄法律。现在不纠正根本问题，却设置廷尉平来处理细枝末节，一旦政治衰败，君主懈怠，那么廷尉平就可能会揽权，成为祸乱的源头。”

    汉昭帝时期，匈奴派四千骑兵在车师（今新疆吐鲁番一带）屯田。等到汉朝五位将军攻打匈奴时（事见上卷本始三年 ），在车师屯田的匈奴人惊慌逃走，车师又与汉朝恢复了往来；匈奴十分恼怒，召车师太子军宿，想让他到匈奴做人质。军宿是焉耆王的外孙，他不愿意到匈奴去做人质，便逃到了焉耆，车师王于是改立自己的儿子乌贵为太子。等到乌贵即位成为车师王，他与匈奴联姻，并教唆匈奴阻拦汉朝通往乌孙的道路。

    这一年，侍郎、会稽人郑吉与校尉司马憙，率领免除刑罚的犯人在渠犂（今新疆库尔勒一带）屯田，储备粮食（让犯人免除刑罚，去屯田 ）。他们征发西域城郭各国一万多人（西域各国中，有些像匈奴一样逐水草而居的，被称为行国；那些筑城而居的，则被称为城郭诸国 ），加上自己率领的一千五百名屯田士兵，一起攻打车师，最终打败了车师；车师王请求投降。匈奴得知后，发兵攻打车师；郑吉、司马憙率兵北上迎敌，匈奴军队不敢前进。郑吉、司马憙留下一名军候和二十名士兵守护车师王，然后率领大军返回渠犂（《考异》记载：《西域传》记载此事发生在地节二年；根据《匈奴传》来考证，可知是在地节三年 ）。
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