跑了三天三夜，终于跑到了拜占庭东部边境的一座小城——埃德萨。城里的守军看到自家军队这副惨样，都吓了一跳。
“将军，您这是……”守城将领迎出来，话说到一半就咽回去了。
贝利撒留脸色铁青，浑身是血，身边只剩不到两万人。五千铁甲圣骑兵，活着回来的不到一千。四万五千步兵，只剩一万八千。
“给我准备一间屋子，我要给陛下写信。”贝利撒留道。
守城将领赶紧去办。
屋子里，贝利撒留坐在桌前，手里的笔悬在纸上，半天没落下。
他在想怎么写。
写自己又败了？写五万大军只剩两万？写大隋皇帝还没出手，光一个李元霸就把铁甲圣骑兵打得落花流水？
他叹了口气，还是落笔了。
“陛下：臣贝利撒留奉命东征，与大隋军队战于边境。大隋勇将李元霸率三千重骑兵冲阵，铁甲圣骑兵不敌，伤亡惨重。臣指挥步兵迎战，又被隋军两翼包抄。激战半日，我军大败。臣率残兵两万退回埃德萨，请陛下降罪。”
写完后，他想了想，又加了一句：
“大隋皇帝杨暕尚未出手，仅其麾下猛将李元霸已如此勇猛。臣以为，与大隋为敌，实属不智。望陛下三思。”
他把信交给信使，让人八百里加急送往君士坦丁堡。
信送走后，贝利撒留靠在椅子上，闭上了眼睛。
他想起那个李元霸，双锤挥舞，如魔神降世。想起那些锤骑营的士兵，个个勇猛如虎。想起大隋皇帝站在远处，连动都没动一下。
“这仗，没法打。”他喃喃道。
半个月后，君士坦丁堡。
拜占庭皇帝希拉克略坐在皇宫里，看着贝利撒留的信，脸色阴沉得能滴出水来。
旁边站着几个大臣，都不敢说话。
“五万人，只剩两万。”希拉克略缓缓道，“铁甲圣骑兵，只剩一千。这就是你们说的‘可以一战’？”
一个大臣硬着头皮道：“陛下，贝利撒留将军确实尽力了。大隋那个李元霸，实在太猛。据说他一个人就杀了上百个铁甲圣骑兵……”
希拉克略打断他：“那个大隋皇帝呢？他出手了吗？”
大臣道：“信上说了，没出手。”
希拉克略沉默了一会儿，道：“没出手，就把贝利撒留打成这样。要是出手了，会是什么结果？”
大臣们都不敢接话。
另一个大臣道：“陛下，臣以为，不能再打了。大隋太强，咱们打不过。”
希拉克略看着他：“你的意思是，投降？”
大臣道：“不是投降，是求和。大隋要的是商路，不是土地。咱们可以跟他们谈，让出一些利益，换取和平。”
希拉克略想了想：“让出什么利益？”
大臣道：“比如……土耳其那边，可以让给他们。反正那边本来也不是咱们的。”
希拉克略道：“土耳其本来也不是咱们的，让出去有什么损失？”
大臣道：“那……埃及？埃及离得远，咱们也管不了。”
希拉克略摇头：“埃及不行。那是咱们的粮仓，丢了埃及，君士坦丁堡就得饿肚子。”
另一个大臣道：“陛下，不如让出塞浦路斯岛。反正已经让过一次了，再让一次也无妨。”
希拉克略道：“塞浦路斯岛已经是大隋的了，还用得着咱们让？”
大臣们沉默了。
希拉克略叹了口气，道：“派使者去大隋，见那个杨暕。就说……就说朕愿意和谈。条件嘛，让他们开。”
大臣们面面相觑。
“陛下，这……这是不是太软了？”一个大臣道。
希拉克略苦笑：“软？你们谁有办法打赢那个李元霸？谁有办法打赢那个一拳能砸塌城墙的杨暕？朕没有。与其硬碰硬，不如低头。”
大臣们都不说话了。
希拉克略挥挥手：“去吧，选个能说会道的，带上厚礼，去大隋。”
半个月后，使者出发了。
使者是个五十多岁的老臣，叫君士坦丁，曾经出使过波斯，见过世面。他带了一百车礼物，有黄金、白银、宝石、香料，还有拜占庭特产的紫色丝绸和象牙雕刻。
一个月后，君士坦丁到达安条克。
杨暕正在城主府里批阅公文，听说拜占庭使者来了，笑了。
“来得挺快。”他对宇文成都道，“比朕预想的快。”
宇文成都道：“陛下，见不见？”
杨暕道：“见。让他进来。”
君士坦丁进来，跪下行礼：“拜占庭使者君士坦丁，拜见大隋皇帝陛下。”
杨暕道：“起来吧。你们皇帝派你来，有什么事？”
君士坦丁站起来，恭恭敬敬道：“陛下，我皇希拉克略派我来，是想跟陛下和