赵虎跟着军官进了军营。
军营里很整洁，道路平整，帐篷排列有序。士兵们正在训练，喊杀声震天。赵虎仔细观察，发现大食士兵装备不错，皮甲、弯刀、长矛，还有不少弓箭手。
到了中军大帐，军官让赵虎等着，自己进去通报。
片刻后，军官出来：“将军让你进去。”
赵虎走进大帐。
帐里坐着几个人，中间是个四十多岁的中年将领，留着大胡子，眼神锐利。这就是哈立德了。
“大隋商人赵虎，见过哈立德将军。”赵虎行礼。
哈立德打量着他：“大隋商人？来我大食军营做什么？”
“做生意。”赵虎说，“大隋有丝绸、瓷器、茶叶，都是好东西。将军刚打胜仗，肯定缴获了不少战利品，需要变现。我们可以交易。”
哈立德笑了：“你倒是直接。不过，你怎么知道我愿意跟你交易？”
“将军是聪明人。”赵虎说，“打仗需要钱，需要物资。大隋的商品，在西方很受欢迎，能卖高价。将军用战利品换我们的商品，转手就能赚一笔。何乐而不为？”
哈立德点点头：“有点意思。不过，我怎么知道你不是波斯派来的探子？”
赵虎从容地说：“将军可以查。我的商队就在木鹿城，一百人，两百匹骆驼的货物。都是大隋特产，做不了假。如果将军不放心，可以派人跟我去验货。”
哈立德盯着赵虎看了半晌，突然大笑：“好！有胆量！我信你。不过，交易的事，现在谈还早。等我们攻下木鹿城，缴获更多战利品，再谈不迟。”
赵虎心里一紧。哈立德这话，是明确要攻打木鹿城了。
“将军有信心攻下木鹿城？”他问。
“当然。”哈立德自信地说，“波斯军队，不堪一击。木鹿城虽然坚固，但守军士气低落，撑不了几天。”
赵虎试探着问：“那……将军打下木鹿城后，下一步打算去哪？”
哈立德看了他一眼：“这是军事机密，不能告诉你。不过，可以透露一点：大食的目标是整个波斯，然后是更东边的地方。”
更东边？那不就是西域了？
赵虎心里有数了。
“将军雄心壮志，佩服。”赵虎说，“那我们就在木鹿城等着。等将军破城后，再谈交易。”
“可以。”哈立德说，“不过，我劝你们早点离开木鹿城。攻城战一起，刀剑无眼，伤了你们这些商人，就不好了。”
“多谢将军提醒。”赵虎说，“那我们这就告辞。”
离开大食军营，赵虎一路沉默。
回到木鹿城，他立刻去找阿尔达希尔。
“怎么样？”阿尔达希尔急切地问。
“哈立德明确要攻打木鹿城。”赵虎说，“他说波斯军队不堪一击，木鹿城撑不了几天。”
阿尔达希尔脸色惨白：“那……那怎么办？”
赵虎看着他：“阿尔达希尔大人，你说实话，木鹿城能守多久？”
阿尔达希尔苦笑：“最多……最多一个月。如果大食全力进攻，可能半个月都守不住。”
赵虎点头：“那我们的交易怎么办？兵器还没到，木鹿城就要破了。”
“兵器……”阿尔达希尔说，“第一批兵器，已经到边境了，正在往这里运。但……但恐怕来不及了。”
赵虎想了想：“这样，你派人去接应，让运兵器的队伍别来木鹿城了，直接去东边的内沙布尔城。那里离大食远些，更安全。”
“好！好！”阿尔达希尔赶紧安排。
赵虎又说：“另外，我的商队也得离开木鹿城。明天就走，去内沙布尔。”
“我派人护送你们。”
“不用。”赵虎说，“我们自己走。你集中兵力守城吧。”
当天晚上，赵虎把军官们叫来。
“情况不妙。”赵虎说，“木鹿城守不住，大食很快会打过来。我们明天一早出发，去内沙布尔。”
一个军官问：“将军，咱们不去大食那边看看了？”
“不去了。”赵虎说，“哈立德已经明确要东扩，目标可能是西域。这个消息，必须尽快传回大隋。”
“那咱们的任务……”
“任务完成了。”赵虎说，“大食军队的情况，我亲眼看到了。军容严整，训练有素，主帅哈立德也是个厉害人物。波斯打不过他们。这些情报，足够陛下做判断了。”
另一个军官说：“将军，咱们要不要在波斯多待几天，看看大食攻城的情况？”
赵虎摇头：“太危险。木鹿城一破，大食肯定会清理城内。咱们是外人，容易被盯上。早点走，安全第一。”
众人都点头。
第二天一早，商队离开木鹿城，向东前往内沙布尔。
路上，赵虎一直在想哈立德的话。
“大食的目标是整个波斯，然后是更东边的地方。”