话音未落，东侧山腰处突然竖起一面隋军旗帜，左右摇了三下——这是事先约定的信号，意思是“安全，已控制”。
很快，一个传令兵从山上连滚带爬地跑下来，气喘吁吁地跪在杨暕马前：“殿……殿下！李将军已占领山头！歼敌……歼敌三十余人，都是吐谷浑游骑！”
“才三十多人？”尉迟恭一愣。
“是……是的。”传令兵说，“李将军抓住个活口，审问后得知，这是吐谷浑派出来的骚扰小队，总共就五十人。他们的任务就是扔石头，拖延咱们行军速度。”
杨暕问：“李元霸和程咬金呢？”
“李将军说要追逃兵，程将军拦着，两人正在山上吵呢……”
杨暕脸色一沉：“胡闹！传令，让李元霸立刻下山归队！程咬金带兵守住山头，等段志玄的粮车通过后再撤！”
“是！”
传令兵又跑回山上。大约两刻钟后，李元霸悻悻地回来了，脸上还带着不服气。
“殿下，为啥不让俺追？”李元霸抱怨，“就二十来个逃兵，俺一个人就能全宰了！”
“你知道他们往哪逃吗？”杨暕问。
“往西啊！”
“西边是哪？”
“是……是山里头。”
“山里头有没有埋伏？”杨暕盯着他，“万一那二十个人是诱饵，引你进埋伏圈呢？你没事不要紧，那五百兄弟怎么办？”
李元霸张了张嘴，说不出话。
尉迟恭在旁边说：“李将军，殿下说得对。吐谷浑人最擅长在山里打游击，咱们人生地不熟，不能冒进。”
李元霸低下头：“俺……俺知道了。”
杨暕语气缓和了些：“李元霸，你勇猛是好事，但打仗不光靠勇猛。程咬金拦你是对的，你得学着动脑子。”
“俺脑子笨……”李元霸嘟囔。
“笨就学。”杨暕说，“从今天起，你每天跟着尉迟恭学一个时辰兵法。学不会，不许吃饭。”
李元霸苦着脸：“啊？还要学兵法？”
尉迟恭笑了：“李将军放心，末将一定用心教。”
大军又走了一个时辰，终于出了那段险峻的山道，进入一片相对开阔的谷地。杨暕下令扎营休息，此时天色已经渐晚。
中军大帐刚搭好，程咬金也从山上下来了。
“殿下，山头清理干净了。”程咬金说，“那五十个吐谷浑兵，死了三十一个，跑了十九个。俺在山顶看了看，西边十里内没发现大股敌军。”
杨暕让程咬金坐下：“审出什么没有？”
“审了。”程咬金说，“那个活口交代，他们是伏允可汗派出来的。伏允重伤，现在在青海湖边养伤，吐谷浑残兵还有四万左右，由大将慕容顺统领。慕容顺给了他们五十人，让他们在这一带骚扰，拖延咱们进军速度。”
尉迟恭问：“李世民呢？吐谷浑人提到李世民没有？”
“提到了。”程咬金说，“李世民带着一万五千残兵退守金城，已经跟慕容顺联系上了。两家约定，慕容顺在青海湖集结兵力，李世民在金城固守，互为犄角。等咱们打金城，吐谷浑就从背后袭击。等咱们打吐谷浑，李世民就从金城出兵断咱们后路。”
段志玄皱眉：“这招够狠。咱们不管打哪边，都得防着另一边。”
杨暕走到地图前，看着金城和青海湖的位置。两地相距大约三百里，中间是连绵的祁连山余脉。吐谷浑是骑兵，机动性强，三天就能从青海湖杀到金城外围。
“秦琼那边有什么消息？”杨暕问。
一个传令兵说：“殿下，今天早上收到秦将军军报。秦将军已率军进驻陇西郡，距离金城一百五十里。他也在等殿下命令，是合兵一处打金城，还是分兵两路，一路打金城，一路防备吐谷浑。”
杨暕想了想：“告诉秦琼，按兵不动，继续监视金城和吐谷浑动向。等咱们到了陇西郡，再决定怎么打。”
“是！”
程咬金说：“殿下，咱们离陇西郡还有差不多四天路程。这四天里，吐谷浑肯定还会骚扰。今天五十人，明天可能就五百人，后天可能就是五千人。”
尉迟恭点头：“程将军说得对。殿下，咱们得想个办法，不能老是被动挨打。”
杨暕坐回椅子上，手指敲着桌面。帐里安静下来，只有油灯燃烧的噼啪声。
过了好一会儿，杨暕开口：“尉迟恭，如果让你带一万兵，你能在金城和青海湖之间，拦住吐谷浑的骑兵吗？”
尉迟恭一愣，走到地图前仔细看了看，摇头：“殿下，难。这一带地势虽然不算特别开阔，但可供骑兵通过的山谷很多。一万兵撒开了，根本守不住所有通道。吐谷浑四万骑兵，想冲过去太容易了。”
“那如果是三万兵呢？”杨暕问。
尉迟恭想了想：“三万兵……可以守住主要通道，但小股骑兵还是能渗透过来。而且吐谷浑要是全力冲