“铁砧”营地……果然如此。
强制劳动、物资配给、发行毫无锚定物的“工分券”……这是一套典型的、通过行政手段和暴力维持的、效率低下且必然引发内部矛盾的统治模式。所谓的“贡献度”，解释权完全在统治阶层手中。
而“脑核”……丧尸或变异生物头颅中的能量结晶体，竟然在暗地里被当作货币使用？这倒是个有趣的现象。脑核本身蕴含能量，具有内在价值，确实比一张靠武力背书的废纸更适合作为一般等价物。
“铁砧”高层禁止脑核流通，恐怕不仅仅是所谓的“污染源”那么简单。更可能的原因是，脑核作为一种去中心化的、难以完全控制的“硬通货”，会冲击他们依靠“工分券”建立的金融体系和统治基础。
这里面，有巨大的操作空间。
一个计划的雏形开始在他脑中形成。他或许不需要直接硬闯“铁砧”营地，但可以……从外部，撬动它的根基。
那个“自由集市”，听起来像是一个不错的切入点。
根据笔记中的零星信息，以及红眼对周边区域的侦查，他大致确定了“自由集市”可能存在的方向——位于这片区域西侧，靠近一个废弃的物流中转站附近，那里地形复杂，便于隐藏和逃离。
他决定去那里看看。
再次出发，目标西区物流中转站。
越往西走，环境的破败程度似乎略有减轻，偶尔能看到一些近期人类活动留下的痕迹，比如被清理过的街道，或者某些建筑入口处设置的简易障碍。但也看到了更多战斗的痕迹，墙壁上的弹孔，烧焦的残骸，以及更多新鲜或半新鲜的丧尸尸体。有些丧尸的头颅被破开，里面的脑核显然已被取走。
风险与机遇并存。这里更活跃，也意味着更多的危险和……潜在的“客户”。
在距离物流中转站还有几个街区的时候，红眼传来警告意念：“前方 - 多人 - 隐蔽 - 观察 - 非‘铁砧’制式。”
有人埋伏？是集市的守卫？还是掠夺者？
顾九黎示意犬群分散隐蔽，自己则激活【信息伪装】技能，将自身存在感降低，如同一个普通的、落单的、小心翼翼的幸存者，慢慢向前摸索。他需要亲自接触，获取第一手信息。
当他拐过一个街角，即将进入一条相对宽阔、但堆满废弃集装箱的街道时（这里应该就是物流中转站的外围），一个声音从上方传来：
“站住！什么人？”
顾九黎停下脚步，抬头望去。在一个二层集装箱的顶部，探出半个身子，一个脸上带着刀疤、手持弩箭的男人正冷冷地指着他。同时，他感觉到两侧的废墟阴影中，也有好几道目光锁定了他。
“路过，找地方换点东西。”顾九黎举起双手，示意没有武器，声音平静。
“换东西？”刀疤男打量着他，眼神警惕，“有什么？想换什么？”
“有点吃的。”顾九黎没有具体说是什么，“想换点消息，或者……有用的家伙。”他目光扫过对方手中的弩箭。
“吃的？”刀疤男眼神微微一亮，但依旧谨慎，“拿出来看看。”
顾九黎慢慢从背包里掏出一个军用肉类罐头，在手里掂了掂。
看到那熟悉的军用罐头包装，刀疤男和他隐藏在暗处的同伴们呼吸明显急促了一下。这在末世是真正的硬通货。
“就一个？”刀疤男追问。
“看能换到什么。”顾九黎不置可否。
刀疤男犹豫了一下，似乎在权衡。最终，他挥了挥手：“进来吧。别耍花样，这里到处都是我们的人。”
顾九黎点了点头，保持着举手姿势，慢慢走进了堆满集装箱的街道深处。
这里被清理出了一片相对安全的区域，用集装箱和废弃车辆围成了简单的防御圈。里面零零散散有几十个人，大多面带菜色，衣着破旧，但眼神都带着幸存者特有的警惕和精明。他们面前摆着一些零零碎碎的东西——几发子弹、一把生锈的砍刀、半瓶药品、甚至还有一些看起来像是手工制作的粗糙饰品。交易在低声中进行，气氛压抑而紧张。
这就是“自由集市”？规模比他想象的要小，而且看起来十分……原始。
刀疤男从集装箱上跳下来，走到顾九黎面前，目光依旧盯着那个罐头：“你想换什么？消息？武器？”
“先说说，这里什么最‘硬’？”顾九黎没有直接回答，反而问道，“用什么换东西最划算？”
刀疤男愣了一下，似乎没料到他会问这个。他压低声音：“看你有什么了。罐头、药品，永远是最好的。其次就是子弹、干净的武器。至于那些……”他努了努嘴，示意那些摆着破烂的人，“他们的东西，也就换点吃的，或者……那个。”
“那个？”顾九黎挑眉。
刀疤男凑近一点，声音更低：“脑核。知道吗？怪物脑袋里的玩意儿。有人收这个，比工分券那废纸