夜色如墨。
府城察院行台的后堂里，烛火摇曳。
吕宪坐在上首，慢条斯理地品着茶。
茶盏在他手里转了又转，却迟迟没有送到嘴边。
对面坐着鲁教授，身子微微前倾，脸上的笑容恰到好处。
既不过分谄媚，又足够恭敬。
“鲁兄，不必拘礼。”
吕宪放下茶盏，语气随和得像是在聊家常，说道：
“你我同在淮安为官，往后还要多多亲近。”
鲁教授连忙欠身，道：
“大人抬爱。”
“下官能有今日，全赖大人提携。”
“此恩此德，下官铭感五内。”
吕宪摆摆手，笑道：
“提携谈不上。”
“本官不过是向朝廷举荐了个人才。”
“真正能坐稳这个位置的，还是靠你自己的本事。”
“府学教授，不是谁都能当的。”
鲁教授脸上的笑容更深了些，腰却弯得更低，忙道：
“大人过誉。”
“下官才疏学浅，日后若有不到之处。”
“还望大人多多指点。”
“指点不敢当。”
吕宪端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，目光落在茶汤上，语气不紧不慢，说道：
“不过，本官倒是听说，府学那边最近不太平？”
鲁教授心里一凛。
面上却不动声色，只是叹了口气道：
“大人耳目灵通。”
“确实有些，小麻烦。”
“哦？”
吕宪挑了挑眉，说道：
“说来听听。”
鲁教授斟酌着措辞，缓缓道：
“是那个王砚明。”
“案首之名，心高气傲，不服管教。”
“下官到任才几日，他就在大庭广众下公然顶撞本官。”
“还拉着几个同窗起哄，弄得乌烟瘴气，本官训斥了几句，他倒好，面不改色心不跳，一副不以为意的样子。”
“这般顽劣之辈，下官教书二十余年，还是头一回见。”
吕宪听完。
没有立刻说话，只是慢慢喝着茶。
过了好一会儿，才放下茶盏，轻声道：
“一个刚进学的秀才，就敢顶撞府学教授？”
“这还了得。”
鲁教授连连点头，说道：
“正是。”
“下官也这么想。”
“读书人，先学做人，再学做学问。”
“连尊师重道都不懂，学问再好又有什么用？”
“只是……”
他欲言又止。
吕宪看着他，问道：
“只是什么？”
鲁教授压低声音，说道：
“只是此人到底是案首，又是大宗师亲自点的。”
“下官若是处置得太重，只怕……”
吕宪摆摆手，打断他道：
“案首怎么了？”
“案首就可以不守规矩？”
“大宗师点的又怎么了？大宗师点的，就不是府学的学生了？”
说完，他顿了顿，声音沉了下来，道：
“鲁兄，你要记住，府学有府学的规矩。”
“不管是谁，到了你的地盘，就得守你的规矩。”
“这可不是针对谁，这是，整肃学风。”
最后四个字，他咬得很重。
鲁教授心头一跳，立刻会意，连连点头道：
“大人说得是。”
“下官明白了。”
吕宪端起茶盏，又放下，语气恢复了方才的随意，说道：
“不过，话说回来。”
“那王砚明毕竟是案首，处置起来确实要讲究些分寸。”
“太重了，有人说你严苛，太轻了，又起不到作用。”
“鲁兄在府学多年，想必，比本官更懂这些。”
鲁教授沉吟片刻，道：
“下官有个想法，不知当讲不当讲。”
“说。”
鲁教授身子微微前倾，压低声音道：
“王砚明此人，才学是有的，但性子太傲。”
“这种人，不怕罚，就怕磨，下官打算，先磨磨他的性子。”
“课业上多盯着些，稍有不慎就罚，罚到他低头为止。”
“时日一长，他自然知道厉害。”
吕宪听完，微微摇头道：
“磨性子？”
“那得磨到什么时候？”
“再说，他那性子，怕是越磨越硬。”
鲁教授一怔，小心道：
“那大人的意思是？”
吕宪站起身，负手走到窗前，