“说。”
葛先生看了一眼周围，压低声音，说道：
“此次院试。”
“有一名考生，名叫王砚明。”
“此人之前被顾秉臣点为府试案首，朝中颇有争议。”
“吕大人的意思是，大宗师此番，可否将此人黜落，以正视听？”
李蕴之目光一凝，问道：
“黜落？”
“为何？！”
葛先生道：
“大宗师有所不知。”
“此人与顾秉臣关系密切，当初顾秉臣点他案首，便有徇私之嫌。”
“若此次院试再让他中了，岂不是坐实了顾秉臣慧眼识珠？”
“那咱们之前参顾秉臣，岂不成了诬告？”
李蕴之沉默片刻，缓缓道：
“本官阅卷，只看文章，不看人。”
“他若文章好，就该中，他若文章不好，自然不中。”
“与顾秉臣何干？”
唰！
葛先生脸色一变，勉强笑道：
“大宗师，您这话，可就有些不通人情了。”
“吕大人可是在严阁老面前，为您说了不少好话的。”
“您此番能起复，也多亏吕大人和旧党在朝中出力。”
“这点小事，您还不肯通融？”
李蕴之看着他，目光平静如水道：
“葛先生，本官问你一句。”
葛先生道：
“大宗师请讲。”
李蕴之道：
“那王砚明的院试文章，你读过吗？”
葛先生一愣，说道：
“这……未曾读过。”
李蕴之道：
“那你凭什么说他该黜落？”
葛先生语塞。
李蕴之继续道：
“本官阅卷两场，那王砚明的文章，策论精妙，经义扎实，破题高远，字字珠玑。”
“若这样的文章都不能中，那本官这学政，便是尸位素餐。”
葛先生脸色涨红，勉强道：
“大宗师，您别忘了！”
“您能坐在这个位置上，是谁的功劳！”
李蕴之冷笑一声，说道：
“本官能坐在这个位置上。”
“是圣上的旨意，是朝廷的任命。”
“至于谁的功劳……”
他目光如电，缓声道：
“本官只知道，为官一任，造福一方！”
“取士一场，公道为先，徇私枉法的事，本官不做！”
葛先生脸色铁青，咬着牙道：
“大宗师这是要一意孤行了？”
李蕴之拂袖道：
“不送。”
葛先生狠狠瞪了他一眼，转身就走。
走到门口，忽然回头，冷冷道：
“李大人，吕大人让我带句话。”
“严阁老那边，希望您顾全大局。”
“您若执意如此，日后可别后悔。”
说罢，扬长而去。
偏厅里。
李蕴之负手而立，久久不动。
看着葛先生离去的背影，不知为何，他忽然想起刚刚那篇策论里的话：
“下民易虐，上天难欺。”
他嘴角浮起一丝笑意。
“好一个上天难欺。”
他摇头失笑道：
“王砚明，你这话，倒是说给本官听了。”
话落，他转身，大步走回明伦堂……
……
案前。
那五份卷子，依旧摆在那里。
李蕴之坐下，拿起第一份，又看了一遍。
尔俸尔禄，民膏民脂。
下民易虐，上天难欺。
他提起笔，在卷首批了两个字：
“甲一！”
然后拿起第二份，又批了两个字：
“甲二！”
第三份：
“甲三！”
……
五份卷子，名次定下。
做完这一切，李蕴之将笔放下，对书吏说道：
“照此誊录，明日发案。”
“遵命！”
众人闻言，恭敬应道。
……
第二天。
就是院试放榜之日。
天色刚亮，范家小院里便热闹起来。
张文渊，李俊，朱平安三人早早赶来，与王砚明约好一同去看榜。
“砚明！砚明！”
张文渊一进门，就大声喊道：
“快收拾收拾，咱们去看榜！”
“今儿个可是大日子！”
王砚明从厢房里出来，笑道：
“文渊兄，你这么