时间就到了六月初七，院试前一日这天。
淮安府学门前，人山人海。
从清晨开始，来自淮安府各县的童生便陆续涌向这里。
府学大门洞开，允许考生入内查看考场位置，熟悉环境。
近两千名考生加上陪送的家人，仆从，将府学门前那条宽阔的青石街道挤得水泄不通。
“让一让！让一让！”
“别挤！排好队！”
“县学的一边去，府学的先来！”
嘈杂的人声，脚步声。
还有车马声混成一片，喧闹得像赶集。
张文渊站在人群外围。
踮着脚尖往里张望，嘴里嘟囔着说道：
“天爷！”
“这么多人，这得排到什么时候？”
在他身后。
站着张府的赵管事和两个家丁，一路护送他过来。
张举人没有跟来，说是你都是要考秀才的人了，看个考场还要老子陪着像什么话，实际上，是想让儿子自己历练历练。
“少爷，要不咱们晚点再来？”
赵管事建议道：
“这会儿人太多，挤进去也看不清。”
张文渊摇摇头，说道：
“不行不行！”
“好不容易来了，怎么也得进去看看！”
“万一明天找不到号舍，那不得急死？”
他说着，又往人群里挤了挤。
可惜人墙太厚，他现在这小身板根本挤不进去。
正着急，忽然听见身后有人喊他：
“文渊兄！”
张文渊回头一看。
只见，李俊，卢熙，朱平安三人正从人群中挤出来，朝他这边走来。
朱平安跑得满头大汗，脸上却带着笑。
“李大学问！”
“卢熙！平安！”
张文渊眼睛一亮，快步迎上去，说道：
“你们也来了！”
卢熙笑着拱手道：
“文渊兄，多日不见。”
“听说你这两个月在家苦读，我们都惦记着。”
张文渊得意地一扬下巴，挺了挺胸脯道：
“那可不！”
“小爷我这两个月，头悬梁锥刺股，读得那叫一个辛苦！”
说着，他拍拍自己的脸，道：
“你们看看，是不是瘦了一大圈？”
卢熙仔细打量他，点头道：
“确实瘦了。”
“气色倒还好，就是眼眶有点青，一看就是熬夜熬的。”
朱平安憨厚地笑道：
“俺还以为文渊兄在家享福呢，没想到也这么用功！”
“那必须的！”
张文渊一挥手，说道：
“我爹说了，我天资不如砚明。”
“再不努力，这辈子连他背影都看不见。”
“我可不想被他落下太远！”
提起王砚明。
几人脸上都露出复杂的神色。
朱平安往四周看了看，疑惑道：
“对了砚明呢？”
“还没来吗？”
李俊闻言说道：
“他应该会来。”
“不过可能直接去排队了，咱们找找。”
卢熙点点头说道：
“他估计住在府学同窗范兄的家里，应该会从那边过来。”
张文渊道：
“那咱们往里走走，说不定能遇上。”
四人说着，一起往人群里挤去。
张文渊一边走一边问道：
“你们俩怎么样？”
“这两个月在书院学得如何？”
李俊道：
“梁先生讲得细，收获不少。”
“平安兄和卢兄也进步很大。”
卢熙点点头道：
“多亏李兄平日指点。”
“这次院试，希望能中。”
朱平安挠挠头说道：
“俺不敢想中不中，能考完就行。”
“俺娘说了，考不上也没事，回去跟她学晒鱼干。”
几人都笑了。
张文渊拍拍他的肩道：
“平安兄，别灰心。”
“你基础虽然差些，但肯下功夫。”
“我听砚明说过，你这几个月进步很大，说不定就中了！”
朱平安咧嘴一笑，心里暖洋洋的。
几人挤了小半个时辰。
终于挤到了府学大门附近。
正要往里走，忽然听见身后传来一个熟悉的声音道：
“文渊兄？李兄？”
四人齐齐回头。
却见王砚明正从人群中走来，脸上带着淡淡的笑意。