王砚明回到静思居时，天色已经擦黑。
推开门，屋里点着灯。
范子美正坐在书案前，手里拿着一本书，却半天没翻一页，显然是在等他。
见他进来，范子美噌地站起来，脸上带着激动的神色。
“砚明老弟，你可算回来了！”
范子美快步迎上来，说道：
“出大事了！”
王砚明一怔，道：
“出什么事了？”
范子美拉着他坐下，压低声音道：
“院试，如期举行！”
王砚明愣住。
随即，眉头一皱道：
“如期？”
“新的大宗师到了？”
范子美点点头，说道：
“到了！”
“据说前几天就悄悄进了府城，今儿个才正式露面！”
“朝廷的诏书也下来了，院试定在十月初八，跟原先的日子一天不差！”
王砚明沉默片刻，问道：
“新大宗师是谁？”
“范兄可知道？！”
范子美挠挠头，说道：
“只知姓李。”
“具体的老夫也不太清楚。”
“听说是翰林出身，学问大得很，当年在京城名声极响。”
“后来，不知怎的，就告病还乡了，一直闲居在咱们淮安府。”
“这回朝廷起复，直接让他接任。”
姓李？
前翰林院编修？
闲居淮安府？
王砚明心中一动。
想起那位在藏书楼治学的李先生，不也正是姓李么？
他学问精深，谈吐不凡，一看便知不是寻常人物。
难道……难道他就是新来的大宗师？
可转念一想，他又觉得未必。
一来那位老先生深居简出。
连陶学正见他都要客客气气，怎么会突然出山担任学政？
二来，淮安府虽不算大，但，姓李的宿儒也不止一个。
李先生若是大宗师，又何必日日去藏书楼读书？
再说，他若真是。
这些日子与自己对谈时，也该有所表示才是……
范子美见他神色有异，关切地问道：
“砚明老弟，你咋了？”
“认识这人？”
王砚明回过神来，摇摇头，说道：
“没什么。”
“只是想起了一些琐事。”
范子美也没多想，叹了口气，道：
“唉。”
“这下可好，院试如期。”
“可你这准备得咋样了？这几天府学里那些风言风语，老夫听着都替你着急。”
“你心里有底没？”
王砚明点点头，神色平静道：
“范兄放心，学生心里有数。”
范子美看着他，欲言又止。
最终，还是忍不住道：
“砚明老弟，不是老夫泼你冷水。”
“这新来的大宗师，也不知道脾性喜好怎么样。”
“万一，他为了避嫌，故意压你，那可怎么办？”
王砚明沉默片刻，轻声道：
“尽力就好。”
范子美张了张嘴，想说什么。
终究只是叹了口气，拍拍他的肩膀，说道：
“行吧。”
“你心里有数就行。”
“老夫信你。”
……
第二天。
清晨。
府学气氛格外凝重。
辰时刚到，所有生员便接到通知，到明伦堂前集合。
众人三三两两聚在一起，低声议论着什么，脸上都带着几分不安和猜测。
王砚明站在人群中，神色平静。
范子美站在他旁边，时不时看他一眼。
不多时。
陶学正和秦教谕等人从里面走出来，面色严肃。
陶学正走到台阶上，目光扫过众人，缓缓开口道：
“都听好了。”
“院试定于六月初八举行，考场就设在府学。”
“按照朝廷规制，院试期间，府学将全部划为考场。”
“明伦堂，考棚，号舍，大堂，一律封闭，供童生应试。”
此言一出，众人哗然！
“全部封闭？那咱们怎么办？”
“要搬出去？”
“这得搬多久啊？”
陶学正一抬手。
压下众人的议论，继续道：
“院试期间。”
“府学生员一律回避，不得进入考场范围。”
“本地生员，即日起回家自习，由各斋教谕登记造册，点名约束