天刚蒙蒙亮，众人便陆续起身。
洗漱过后，来到书院膳房用早饭。
清淮书院的膳房颇为宽敞。
此时已聚集了不少本院学子，三三两两坐在一起用饭，交谈声嗡嗡作响。
早饭是简单的稀粥，馒头和咸菜。
虽不精致，但，热气腾腾，量大管饱。
王砚明等人，寻了一张靠边的空桌坐下。
谁知。
众人刚拿起碗筷，还未开动。
忽听旁边传来一个略显尖刻的声音道：
“喂！”
“这张桌子是我们先看上的，你们让让！”
话落。
只见，四五个穿着清淮书院统一青衿，头戴方巾的学子走了过来。
为首一人身材微胖，面色倨傲，正指着王砚明他们这张桌子。
这张桌子虽然靠边，但，恰好临窗，位置算是不错。
王砚明抬起头，皱眉道：
“这位兄台。”
“我等坐下时，此桌并无人物品占位。”
“何来先看上之说？”
那微胖学子闻言，嗤笑一声。
上下打量了一下王砚明等人朴素的衣着，语气更加轻蔑道：
“哪儿来的乡巴佬，懂不懂规矩？”
“这靠窗的位置，向来是我们文华社晨读后用饭之处！”
“识相的，赶紧挪窝，别碍眼！”
文华社是书院的一个学子社团。
在清淮书院里有些势力。
卢熙忍不住道：
“膳房空桌不少。”
“诸位何必定要我们这张？”
“我们就要这张，怎么了？！”
另一个瘦高个的学子抱着胳膊，斜睨着他们，说道：
“看你们这穷酸样，是外地来赶考的吧？”
“能蹭住在我们书院，已是天大的荣幸，吃饭还不懂规矩？”
“赶紧的，别耽误我们时间！”
话语中的歧视与侮辱，毫不掩饰。
张府家塾的学子们，脸色都难看起来。
周围不少本院学子也看了过来，有的面露好奇，有的带着事不关己的看热闹神色，有的则大声附和那文华社几人的嚣张。
“就是！”
“一帮乡下土包子，也配与我们同席？”
“真是有辱斯文！”
张文渊哪里受得了这个，放下筷子，腾地站起来。
胖脸上怒气冲冲，骂道：
“尔母婢！”
“你们说谁穷酸？”
“说谁不懂规矩？狗眼看人低是吧？”
“知道我兄弟是谁吗？清河县县试案首，王砚明！”
“案首！懂吗？！”
他本想抬出王砚明的案首身份，镇住对方。
谁知，话音一落。
那微胖学子先是一愣，随即，仿佛听到了天大的笑话。
与同伴对视一眼，爆发出更加夸张的哄堂大笑。
“哈哈哈！”
“案首？县试案首？”
“哎哟，吓死我了！”
微胖学子笑得前仰后合，指着张文渊，又指了指王砚明，大笑着说道：
“一个破县城的案首！”
“也敢拿到我们清淮书院来显摆？”
“哈哈哈哈哈！”
他笑了好一阵，才勉强止住。
环视了一圈自己的同伴，又看向王砚明等人，脸上满是优越，讥诮说道：
“土包子，听好了！”
“让你们开开眼！”
说着，他指了指自己，道：
“我，去岁山阳县案首。”
话落，又指向身旁瘦高个，继续道：
“他，去岁清河县邻县江浦县案首。”
最后，指向另外两人，道：
“这位，前年盐城县案首。”
“那位，大前年桃源县案首。”
他一字一顿，带着毫不掩饰的骄傲与嘲弄道：
“我们这一桌，拢共五人，四个县试案首！”
“还有一个虽然不是案首，也是县试前三！怎么，你们那什么清河县的案首，很稀罕吗？”
“在这淮安府，在这清淮书院，是龙你得盘着，是虎你得卧着！”
“区区县案首，也配在我们面前提？”
此言一出。
王砚明，李俊，张文渊，朱平安……等所有来自清河的学子，全都怔住了。
眼中全是震撼与不敢置信。
他们知道府城藏龙卧虎，知道竞争激烈。
但，万万没想到，仅仅是在书院膳房一次寻常的争执，对面随意一桌人，竟然个个都是县试案首或前列！
这种密度，这种质量，