。”

    “话不能这么说。”

    赵管事正色道：

    “府里愿意给机会的奴仆不少。”

    “但，能抓住机会，并且拼出今天这番光景的，可就你一个。”

    “就说这县试案首，那是实打实的学问，做不得假，老爷今早还感慨。”

    “说当年收你为书童，怕是张家做的最划算的一笔买卖了，哈哈。”

    他开了个玩笑，随即，又叹道：

    “只是没想到。”

    “你走得这么快，这么稳。”

    “人生无常啊……”

    ……

    午后未时。

    清河县衙门外。

    青石铺就的广场，比前几日放榜时清净了许多。

    但，仍有三五成群，衣着体面的士子或在家仆陪同下，陆续前来。

    今日是童生宴，受邀者，皆是县试前列的学子及其师长，部分本地士绅。

    张府的马车。

    在离衙门影壁尚有十几步距离时停下。

    王砚明父子与赵管事下了车。

    赵管事对王砚明道：

    “砚明，我便送到此处。”

    “老爷吩咐，宴席结束后，我再来接你们。”

    童生宴，一般只宴请学子及其至亲，自己不便进去。

    “有劳赵叔。”

    王砚明拱手。

    目送赵管事驾车离去。

    这才与父亲一同向县衙大门走去。

    今日县衙正门紧闭，只开了东侧的角门。

    角门外，站着两名身着皂衣，挎着腰刀的衙役。

    神情严肃，检查着每一位来客的请帖。

    王砚明走到近前。

    对其中一名年长些的衙役拱手道：

    “差爷，学生王砚明，应邀前来赴童生宴。”

    那衙役抬起眼皮，上下打量了他一番。

    见王砚明衣着朴素，甚至，有些半旧。

    虽气质沉稳，但，身旁的父亲一看就是老实巴交的庄稼汉，心中先存了三分轻视。

    他公事公办地伸出手，说道：

    “请帖。”

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