“什么际遇？！”
李俊和朱平安听后，都有些好奇。
“也不是什么大事。”
王砚明没提县试报名路上，碰到陆铮遇袭的事情细节，只简略道：
“年前县里不太平，有些毛贼滋扰。”
“听过些传闻，故而，有些感触。”
“原来如此。”
两人见他不想多说，便也不再追问。
朱平安呷了口茶。
看向王砚明，笑着说道：
“砚明兄此番县试，文章砥砺精善。”
“我看案首之位，这次怕是非你莫属了。”
王砚明连忙摆手，神色恳切道：
“平安兄，切莫如此说。”
“县试藏龙卧虎，我辈岂敢妄自尊大。”
“若论经义扎实，经验老成，还看李俊兄。”
“他年岁最长，用功最深，案首才是实至名归。”
李俊正捏着一块绿豆糕。
闻言手顿了顿，脸上掠过一丝复杂神色。
他苦笑着摇头，将糕点放下，说道：
“砚明，你就别抬举我了。”
“去岁折戟，锐气已失大半。”
“如今啊，但求能过，榜上有名，回家对家父有个交代，便是万幸。”
“什么案首不案首的，不敢想喽。”
话落，他叹了口气，道：
“此番若再不过。”
“家父那关，怕是难过了。”
王砚明闻言，正色安慰道：
“李兄何必妄自菲薄。”
“去岁是时运稍欠，非战之罪。”
“此次定能高中。”
“正是！”
朱平安也凑过来，拍拍李俊肩膀，说道：
“李兄你的学问，我们可是清楚的。”
“放宽心，一定成！”
李俊知道二人好意。
笑了笑，脸色稍霁。
但，眉宇间那点沉郁却未全散。
这时。
朱平安眼珠一转。
转而兴奋地谈起考完后的打算，语调都轻快起来道：
“总算能松快几天了！”
“我表叔说，等放了榜，无论中不中！”
“都带我去县城有名的白记，吃顿羊肉锅子！”
“嘿嘿，想想都馋！”
此言一出。
话题渐渐轻松起来。
三人聊起学堂趣事，聊起镇上过年光景，还有对放榜的紧张期待。
茶壶续了两次水，茶点也见了底。
窗外，日影西斜。
李俊看了看天色，说道：
“今日便到此吧。”
“放榜约在三日后，届时我等再来此茶馆汇合。”
“一同前去看榜，两位兄台觉得如何？”
“无论结果，也算有始有终。”
“好！”
朱平安第一个赞同，说道：
“一起看。”
“好歹有个照应。”
“中了同喜，没中，没中也有个伴儿诉苦。”
他说得实在，三人都笑了。
王砚明也点头道：
“甚好。”
“那便三日后辰时，仍在此处相聚。”
随后。
三人付了茶钱，起身下楼。
在门口互相道别后，便各自离开了……
……
与此同时。
孙宅书房。
厚重的锦缎窗帘垂落，将午后的阳光隔绝在外。
室内只点着几盏明亮的烛台，映照着紫檀木书架上琳琅的古玩和墙上的名家字画。
孙主簿斜倚在铺着软垫的黄花梨圈椅里，手里把玩着一对温润的玉核桃，发出‘咔哒，咔哒’的轻响。
此刻，他脸上带着得意的神情，看着坐在下首的儿子孙绍祖。
“绍祖。”
“此次县试，你感觉如何啊？”
孙茂才慢悠悠地开口，对儿子问道。
闻言。
孙绍祖挺直了腰板，脸上是毫不掩饰的倨傲，说道：
“父亲放心！”
“虽说第一场题目有些偏，但儿子沉着应对，后面几场更是越考越顺！”
“尤其那篇策论，儿子就水匪之患，引经据典，提出了严刑峻法以清剿，保甲连坐以防患之策！自觉切中时弊，颇有见地！”
“陈县令不是最重实务吗？此策正合他意！”
他越说越兴奋，仿佛案首之名已唾手可得，道：
“哼，那些个寒门酸丁，懂什么经世济民？”
“怕是连水匪长什么样都没见过！”
“只能空谈仁政，迂腐可笑！”
孙