王砚明看着空气中飘散的淡淡青烟，轻声说道：
“等考完了。”
“或许还有机会。”
“那是！”
“等你考中了童生，咱们好好庆祝！”
张文渊用力拍他肩膀，说道：
“狗儿，你肯定能行！”
“我看好你！”
“嗯。”
“谢谢少爷。”
王砚明说道。
……
之后的几日。
便在走亲访友，祭祖守岁。
以及，与少爷偶尔的嬉闹，还有温书中悄然滑过。
年味渐淡，而县试的日子，则一天天逼近。
……
正月十二，宜出行。
天色微明，柳枝巷小院中已人影幢幢。
王砚明最后一次检查考篮。
笔墨纸砚，水壶干粮，保结文书，号牌……一应俱全，井井有条。
身上穿着赵氏用那日少爷送的布料赶制的新棉袍，虽无纹饰，但，厚实保暖。
赵氏红着眼圈，将几个还温热的烙饼和煮鸡蛋塞进他手里，说道：
“狗儿拿着，路上吃。”
“到了县城，找家干净的客栈。”
“莫要省着，吃好睡好才有力气考试。”
“家里的事，不用你操心。”
王二牛也换上了一身出远门的干净衣服。
背着一个不大的包袱，里面是给儿子准备的换洗衣物和一点应急钱钞，说道：
“狗儿，这次爹送你去吧。”
“你娘和丫丫在家，有于老哥他们照应，你放心。”
“爹虽帮不上大忙，陪你走这一趟，路上也有个照应，心里踏实。”
“爹，我一个人去就行。”
“你这身体刚好，县城路远……”
王砚明想劝。
“不碍事！不碍事！”
“大夫都说我好了八九成了，走点路怕什么？”
“再说我以前就是干货郎的，县城路熟，也能帮衬着你点！”
王二牛摆摆手，坚决道：
“就这么定了。”
王小丫抱着哥哥的腿，小脸满是依恋道：
“哥哥早点回来，考完了带糖吃。”
“好。”
“哥哥一定给丫丫带糖。”
王砚明摸摸妹妹的头，笑着说道。
随后。
一家人锁好院门。
踏着清晨湿冷的青石板路，朝镇口走去。
此时，天光渐亮。
街道上已有零星行人。
刚出巷口，转过一个弯，王砚明却愣住了。
只见，镇口那棵老槐树下，竟站着一小群人。
为首的正是内院管事刘老仆，他今日也穿着整齐，身边还跟着春桃，夏荷，以及平日与王砚明相熟，在厨房，马厩，门房等处做事的五六个仆役小厮。
众人手里，或多或少都提着点东西。
看到王砚明一家过来，刘老仆率先迎上，脸上带着和煦的笑意，说道：
“砚明，今日启程赴考。”
“我们都来送送你。”
王砚明闻言，忙上前行礼道：
“刘伯，各位。”
“这，这怎么敢当？！”
“哎呀！”
“都是自己人！”
“有什么不敢当的！”
胖胖的厨娘马婶摆摆手，抢着说道。
说完，递上一包还冒着热气的肉包子，道：
“砚明小哥！”
“这包子你带着路上吃！”
“吃饱了才有力气写字！”
“砚明哥，这是俺娘让带的酱菜，下饭！”
一个马房的小厮塞过来一个小罐子。
春桃和夏荷也走上前。
春桃将一个绣着青竹纹样的新笔袋递给王砚明，轻声道：
“砚明，笔袋里我放了两支新笔。”
“还有一小瓶提神的薄荷油，考场里若乏了，可以抹一点在太阳穴。”
夏荷见状，递上一个水囊，说道：
“砚明。”
“这里面是我泡的红枣姜茶，还温着。”
“给你路上喝，驱寒。”
王砚明一一接过。
只觉得手中之物重若千钧，心中暖流激荡。
却不知道该如何表达，只能，深深作揖道：
“多谢刘伯。”
“多谢各位，王砚明何德何能得大家如此厚爱？”
刘老仆扶住他，温言道：
“砚明，不必如此。”
“你平日为人勤勉踏实，又聪慧仁义，府里上下都看在眼里。”
“此番县试，乃是正途大