生锈的铁门紧闭着，她将眼睛凑近门板上一条细微的缝隙，屏息凝神向外窥探。
外面的世界依旧被一种死寂的喧嚣笼罩着。
几只行动迟缓、肢体扭曲的身影在不远处的街角徘徊，它们喉咙里发出无意义的、令人毛骨悚然的嗬嗬声，像坏掉的风箱。
阳光透过阴沉的云层，勉强照亮它们苍白浮肿的皮肤和肮脏破烂的衣物，一种腐烂的气息似乎能穿透门板，钻进鼻腔。
确认了威胁依旧近在咫尺，季夏才缓缓退回院子相对安全的中央位置，冰冷的视线重新落回那个如同惊弓之鸟般的女人身上。
“林雅。”她开口，声音不高，却像一块沉重的寒铁，砸在寂静的院子里，带着不容置疑的压力和清晰的边界感。
“是……我在！”林雅浑身一颤，几乎是条件反射般地应声，身体站得笔直，双手紧紧贴着裤缝，像等待检阅的士兵，只是眼中充满了恐惧。
季夏的目光锐利如鹰隼，又冷冽如刀锋，毫不避讳地直视着林雅，仿佛要穿透她的皮囊，看清她内心每一个念头。
“外面是什么情况，你应该很清楚。丧尸，死亡，无处不在的危险。”
她的话语没有丝毫修饰，赤裸而残酷。
“我这里，不是慈善机构，没有多余的同情心可以挥霍。这里也绝非你想象中的避难所，它只是暂时没有被怪物发现的角落，随时可能被攻破。”
她顿了顿，让话语的份量充分沉淀到林雅的心里，然后才继续道。
“你想留下，可以。但天下没有免费的午餐，尤其是在这个世界。你必须证明你的价值，用劳动换取庇护和食物。我这里不养闲人，更不养累赘。”
每一个字都清晰无比，敲打着林雅脆弱的神经。
林雅的身体控制不住地微微颤抖，脸色苍白得像纸，但当她听到“可以留下”这几个字时，那双几乎被绝望淹没的眼睛里，骤然迸发出一丝微弱却真实存在的希望光芒。
她像是抓住了救命稻草，急忙不迭地点头，语速快得有些语无伦次：“我……我知道！我懂！我会做事！我什么都能做！打扫、洗衣服、整理东西……我、我还会做饭！虽然可能做得不好，但我可以学！我什么脏活累活都愿意干！只要……只要你别赶我走，给我一口吃的……”
泪水在她眼眶里打转，但这一次，似乎混合了一丝得以存续的庆幸。
“很好。”
季夏面无表情地点点头，对她的表态不置可否，直接开始下达指令，如同颁布不容违抗的法令。
“以后做饭和日常的清洁工作就交给你。食物和安全的饮用水，我会负责提供。但没有我的明确允许，不准靠近我休息的卧室，不准触碰我的背包和任何武器，”
她的目光扫过靠在墙边的三棱军刺，意味不言自明。
“更不准擅自离开这个院子，或者给任何外面的人、或者听起来像人的东西开门。明白了吗？”
“明白！完全明白！我保证听话！我什么都听你的！绝不乱碰乱跑！”
林雅用力地点头，几乎要鞠躬下去，眼泪终于滑落下来，但这次似乎是带着一种找到依附、暂时安心的宣泄。
“去做饭吧。我饿了。”
季夏不再多言，简洁地吩咐道，结束了这场单方面的入职谈话。
“好！好的！我这就去！”
林雅像是接到了至高无上的使命，立刻用手背胡乱擦掉眼泪，转身小跑着冲进厨房，里面很快传来小心翼翼的翻找声和洗涮声，忙碌中透着一股急于证明自己的迫切。
季夏站在原地，目光掠过厨房门口，看着那个为了生存而忙碌起来的背影，眼神复杂难明。
留下林雅，无疑是一场赌博。
赌的是人性在绝境中的不可预测性，赌的是这份短暂的可控不会在未来的某一天变成刺向自己的利刃。
信任在这个时代是奢侈品，她负担不起。
但小七冰冷理智的分析，以及眼下确实需要有人分担琐务、让自己能更专注于提升战斗力的现实，让她最终决定压下疑虑，冒这个险。
至少目前，一个心存感激和畏惧的帮手，利大于弊。
打发走林雅，季夏深吸一口带着院落尘土和隐约血腥味的空气，将注意力重新集中到自身，那个刚刚觉醒、既带来希望又充满不确定性的新力量上。
她走到院子一角，这里相对空旷，只有几丛枯死的杂草和一堆废弃的砖块，适合进行一些不被打扰的初步尝试。
她再次闭上眼睛，排除杂念，努力将意识沉入体内。
与之前的急切不同，这一次她更加耐心，像是一个初学者在抚摸一件易碎而珍贵的乐器。
她细细体会着那股蛰伏在丹田附近的奇异能量流，它温暖而活跃，如同一条拥有生命的小蛇，沿着某些模糊的、尚