晨曦微露时，宋青书走出山神庙。
他没有惊动还在调息的聂风和步惊云，也没有唤醒屋顶假寐的火麒麟。只是独自一人，踏着晨露浸湿的山道，向着西北方向走去。
青衣依旧破碎，脸色依旧苍白，但经过一夜调息，体内那股油尽灯枯的虚弱感已经消退大半。新生龙珠在丹田缓缓旋转，每一次转动都吞吐着精纯的龙元之气，滋养着千疮百孔的经脉。虽然距离完全恢复还差得远，但至少，他不会再走着走着就倒下。
山道蜿蜒，穿过一片竹林。
竹叶上的露珠在晨光中闪烁，如同镶嵌在翠玉上的珍珠。远处传来京城方向隐约的钟声——那是皇城晨钟，宣告新的一天开始，也宣告着昨日那场惊天动地的皇城之战，正式成为历史。
但宋青书知道，历史还在继续。
他怀中的蟠龙玉佩微微发烫，那种灼热感不是温度，而是某种“共鸣”。玉佩中那缕皇室龙气，正在与西北方向的某个存在产生感应，如同指南针般坚定地指向天山。
“真龙蜕变……”宋青书喃喃自语。
系统给出的三个条件：龙珠成长度100%、圣道气运圆满、完成一次屠龙壮举。前两者都有明确路径，唯有第三项——
这世间，还有别的龙吗？
或者说，帝释天寻找的“龙”，与自己要屠的“龙”，是否是同一种东西？
思绪翻涌间，前方山道突然传来马蹄声。
不是一匹，是数十匹。
宋青书停下脚步，看向山道尽头。只见烟尘滚滚，一队骑兵正疾驰而来。为首的是个身穿御林军统领服饰的中年将领，面色肃穆，手中高举着一面明黄令旗。
“宋大侠留步！”统领在十丈外勒马，翻身下地，单膝跪地，“陛下有旨！”
他身后的数十名骑兵齐齐下马，跪成一片。
宋青书皱眉：“我已说过，不要封赏。”
“非是封赏。”统领双手奉上一枚玉匣，“陛下知宋大侠志在武道，无意仕途。此乃陛下私人所赠，并非朝廷恩典，请大侠务必收下。”
玉匣打开，里面不是金银珠宝，而是三样东西。
一本泛黄的古籍，封面上没有字，但纸张质地特殊，隐约有龙纹暗印。
一块拳头大小、通体漆黑的矿石，表面布满了天然的星辰状斑点。
还有一枚巴掌大小的青铜令牌，令牌正面刻着一个古朴的“剑”字。
“此三物，”统领恭敬道，“古籍乃皇家秘库中收藏的《龙象般若功》残卷，传自天竺，虽残缺不全，但其中炼体法门颇有独到之处。矿石是‘天外陨铁’，百年前坠落于辽东，陛下命工匠尝试熔炼多年未果，想来非凡铁所能处置。令牌……则是剑宗信物。”
宋青书眼神微动：“剑宗信物？”
“是。”统领点头，“陛下说，剑宗封山前，曾托人将此物送入宫中，言明若遇大劫，可持此令牌前往剑宗求援。如今大劫已过，但剑宗之秘未解。陛下思忖，此物或许对宋大侠有用。”
宋青书接过玉匣。
入手沉甸甸的，不是重量，而是那份心意。
皇帝确实用心了。《龙象般若功》虽残，但其中炼体法门或许能补全《不灭金身》解析中的某些缺漏。天外陨铁更是可遇不可求的炼器材料，若能熔铸入轩辕剑，威力必能更上一层楼。而剑宗令牌……
他看向西北方向。
天山，剑宗，龙脉污染，帝释天。
所有线索，似乎都在那里交汇。
“替我谢过陛下。”宋青书收起玉匣，“就说，此三物，我收下了。”
统领松了口气，再次叩首：“恭送宋大侠！”
骑兵们齐声高呼：“恭送宋大侠！”
声音在山谷间回荡，惊起林中飞鸟。
宋青书不再停留，继续前行。
走出三里，山道旁出现一座简陋的茶棚。棚中坐着两个人。
聂风，步惊云。
茶桌上摆着三碗清茶，还冒着热气。
“就知道你会不告而别。”聂风笑了笑，笑容中有些无奈，“好歹喝碗茶再走。”
步惊云没说话，只是将一碗茶推到他面前。
宋青书坐下，端起茶碗。茶是普通的山野粗茶，微苦，回甘。他喝了一口，暖流顺着喉咙滑入胃中，驱散了清晨的寒意。
“中原之事，就拜托你们了。”宋青书放下茶碗，“东瀛残孽未尽，朝廷内部也不安稳，武林各派需要有人统合。无名前辈虽在，但他毕竟……”
“毕竟更喜欢隐居。”聂风接话，随即正色道，“宋兄放心，我和云师兄会处理好。只是你此去天山，务必小心。剑宗封山之事透着诡异，那个帝释天更是深不可测。”
步惊云忽然开口：“近期江湖上，有些传闻。”
“哦？”
“一些神秘高手在暗中活动。”步惊云声