几日后，宋青书正在院中练习一套新学的“绕指柔”剑法基础式，试图将新得的龙神内力以最隐晦的方式融入剑招，体会其中变化。林平之兴冲冲地跑来，脸上带着抑制不住的兴奋与一丝紧张。
“宋师兄！你听说了吗？山下来了个厉害人物！”林平之压低声音，眼睛发亮。
“哦？什么人物？”宋青书收剑，气息平稳。突破后，他对身体和气息的控制更上一层楼，连宋远桥都未察觉儿子体内已多了股迥异于武当纯阳功的内息。
“是个老道，带着个小姑娘，在集镇上摆了个棋摊，说是‘以武会友，以棋论道’！”林平之语速很快，“已经有好几个咱们山下别院的师兄，还有几个其他门派的年轻人去试了，结果……嘿嘿，都在那老道手底下走不过十招！连那个总吹嘘自己家传剑法多厉害的华山派姓薛的，都被打得剑都脱手了！”
“以武会友？棋摊？”宋青书心中一动。这做派，不似寻常江湖人。带着小姑娘……他脑中闪过一个名字，“可知那老道和小姑娘形貌如何？那小姑娘多大年纪？”
“老道嘛，看着邋邋遢遢，头发胡子乱糟糟的，但眼睛特别亮。小姑娘……大概七八岁？梳着两个小髻，眼睛很大，很灵，不怎么说话，就安静坐在棋摊后面。”林平之挠挠头，“对了，那老道打败人后也不伤他们，就让人陪他下一局棋，输了就哈哈一笑，说‘缘分未到’。”
邋遢老道，灵秀幼女，以武设擂，以棋会缘……这组合，让宋青书想起原着中一位神龙见首不见尾的人物——昆仑派前辈，号称“昆仑三圣”之一的何足道？不对，何足道是琴棋剑三绝，且时代较早。那会是……他一时难以确定，但直觉告诉他，此人绝非寻常。
“师父们知道了吗？”宋青书问。
“应该知道了吧？闹出这么大动静。”林平之道，“我还听人说，那老道打败人后，有时候会对着武当山的方向看几眼，嘀咕什么‘气机隐动，新芽破土’之类听不懂的话。”
气机隐动，新芽破土？宋青书心头微凛。这话，莫非是冲着自己来的？自己刚刚突破龙神功第一层，气机变化虽极力隐藏，但若遇到真正的高手，未必能完全瞒过。还是说，指的是武当整体气象？
“宋师兄，咱们……要不要去看看？”林平之跃跃欲试，“那老道武功路数很怪，去看看说不定能长见识！而且……”他有些不好意思，“我爹也说，江湖历练，见识各派武功也是要紧的。”
宋青书沉吟片刻。于公，此事蹊跷，或与近来武当周遭暗流有关，需亲眼查探。于私，他也想见识一下这神秘老道的虚实，验证自身突破后的眼力与判断。更重要的是，那“新芽破土”之说，让他无法不在意。
“好。”宋青书点头，“不过，需禀明父亲，得到准许方可下山。而且，只看不动手。”他需要一个合理的理由下山，近距离观察。
向宋远桥禀明时，宋远桥果然已得到消息。他眉头微蹙，看着儿子：“你想去见识？可知江湖险恶，那老道来历不明，武功怪异，已伤了不少各派颜面。”
“父亲教诲，孩儿谨记。”宋青书恭敬道，“正因其来历不明，武功怪异，或许更需有人前去观察。孩儿年幼，只远观，不动手，或许反不易引起注意。林师弟亦同去，可相互照应。且在山门左近，若有变故，驰援亦快。”
宋远桥审视着儿子沉静的眼眸，思忖片刻。这个儿子心性早熟，行事有度，让他提前接触一些江湖风波，未必是坏事。更重要的是，他也对那神秘老道存疑，派年幼弟子以“好奇”名义前往，确实比直接派遣二代弟子更不易引发冲突或过度解读。
“也罢。”宋远桥最终颔首，“让清风跟着，再让莫七师弟暗中看顾。记住，只许看，不许生事。日落前必须回山。”
“是，多谢父亲。”
午后，宋青书带着林平之、清风，再次来到山脚集镇。往日还算宽敞的街口，如今被围得水泄不通。人群中央，一张简陋木桌，一副围棋，一老一小对坐。老者果然如林平之所言，道袍陈旧，须发蓬乱，唯有一双眼睛开阖间精光闪烁。他对面坐着一个约莫七八岁的女童，穿着淡青布裙，眉眼精致，神色安静，正专注地看着棋盘。
桌旁地上，还躺着两把显然是被人震脱手的单刀，昭示着不久前这里曾有过交手。几个穿着不同门派服饰的年轻人站在外围，脸色或青或红，显然都是败军之将。
此刻，并无武斗，只有棋局。老道执黑，女童执白，棋盘上黑白交错，竟已至中盘。围观者大多不懂围棋，只低声议论着先前老道那神鬼莫测的几手武功。
宋青书三人挤到前面。他的目光首先落在那女童身上——周芷若？年龄似乎对得上，但原着中她应是被张三丰救下后直接送往峨眉，此时怎会在此？还是说，只是巧合？
旋即，他的目光与那正捏着一颗黑子、似在长考的老道对上。刹那间，宋青书浑身汗毛微微竖起！那老道的目光看似随意扫过，却仿佛带着某种洞彻的力量，在他身上停